Waarom in Kaunas?
Omdat in Kaunas het grootste en veruit het meest moderne stadion van Litouwen staat. Op 16 oktober 2022 werd het Darius en Girenostadion heropend met de finale van de Litouwse beker. Van 2012 tot 2022 speelde de nationale ploeg in het LFF Stadion in Vilnius, het stadion van Zalgiris Vilnius. Die accommodatie is verouderd, heeft slechts plaats voor 5.067 toeschouwers en kent een grote open zijde achter het doel waar geen tribune staat. De nationale voetbalbond heeft haar hoofdkantoor anderhalf jaar geleden ook van Vilnius, waar het een ruimte in het LFF Stadion huurde, naar Kaunas verplaatst. Daar huist de bond nu in een glazen gebouw naast het Darius en Girenostadion.
Waar komt die lange naam vandaan?
Het stadion is in 1993 vernoemd naar Steponas Darius en Stasys Girenas, twee piloten die in 1933 de eerste nonstopvlucht van New York naar Kaunas maakten en vlak voor de aankomst in Kaunas neerstortten. Sinds 23 november 2021 is de officiële naam Dariaus ir Giréno Stadionas, de voorletters van de twee naamgevers werden verwijderd.
Hoeveel toeschouwers kunnen er een plekje vinden?
Het stadion heeft tussen 2018 en 2022 een grondige renovatie ondergaan, die 43 miljoen euro kostte. De capaciteit werd uitgebreid tot het huidige aantal van 15.315 plaatsen. Het stadion is sindsdien het grootste stadion van de Baltische staten. Sinds de heropening is het stadion ook volledig overdekt. Voor de renovatie kon het stadion 9.180 toeschouwers huisvesten. Het originele stadion is gebouwd in 1925.
Hoe kom je er?
Dat is best een uitdaging. Het Darius en Girenostadion ligt op een heuvel. Aan het einde van een groot park, het Azuolynas park in het Zaliakalnis district in Kaunas. Er ligt een weg heen, die niet superbreed is. Te voet betekent een mooie wandeling met trappen en steile stukjes. Het stadion ligt op twintig minuten lopen van het treinstation en van het centrum, een kwartier lopen van het centrale busstation. In kilometers ligt het begin van de Laisves Aleja, de lange promenade die door het volledige centrum loopt, op anderhalve kilometer afstand. Gemeten vanuit de basiliek, officieel de Kerk van de Aartsengel Michaël, die het begin/einde vormt van de promenade vormt.
Waar zit het uitvak?
In de hoek van het stadion met ideaal uitzicht op de corners aan de linkerkant vanuit de televisie bekeken. Omdat het stadion een officiële atletiekbaan kent, zit het publiek redelijk ver van het veld af. In de hoek is verdeeld over twee verdiepingen plek voor vijftiendhonderd supporters. Allemaal zitplaatsen. De catering en sanitaire voorzieningen zijn door een promenade bij de uitgang van de vakken goed te bereiken.
Ligt er kunstgras?
Deels. Er ligt een hybride grasmat. Bij de opening lag er een Desso GrassMaster, maar na verloop van tijd kwam er te veel zwarte aarde en klei in de lagen onder het veld. In januari 2025 werd de mat vervangen voor een spiksplinternieuwe en moderne ‘Mixto hybrid grass’mat met Lay&Play technologie. Op 12 maart 2025 vond de oplevering plaats. Het veld kent een automatisch irrigatiesysteem.
Wie is de eigenaar?
Het Darius en Girenostadion is onderdeel van de Zalgiris Group, dat ook de eigenaar is van de grootste indoorhal van de Baltische staten: de Zalgirio Arena die ook in Kaunas ligt. Deze ligt aan de andere kant van het centrum vanuit het stadion bekeken. Daar spelen de basketballers van BC Zalgiris Kaunas en worden ook popconcerten georganiseerd. De Group exploiteert ook de Kaunas Sports Hall die in 1939 werd gebouwd en naast het Darius en Girenostadion ligt en als trainingsaccommodatie van de basketballers dient en bovendien als wedstrijdlocatie voor turn(st)ers.
Wat zijn andere leuke weetjes over het stadion?
Het beeldscherm in het Darius en Girenostadion is het grootste van de Baltische staten. Sinds 17 mei 2024 kent het stadion ook een grote fanshop. Al is hier voornamelijk basketbalkleding te vinden. Het stadion kent 42 persplaatsen, negen VIP-boxen met een capaciteit van ruim driehonderd, drie VIP lounges met een capaciteit van negenhonderd, drie conference ruimtes en ruim honderdtachtig parkeerplaatsen. In het stadion zit ook een grote wellness studio en een reusachtige fitnessschool.
Speelt er een club in het Darius en Girenostadion?
Jazeker. FK Kauno Zalgiris speelt er haar thuiswedstrijden. De club eindigde afgelopen jaar als derde in de A lyga. De Litouwse bekerfinale vindt sinds 2022 plaats in het stadion. FC Hegelmann gebruikte het stadion op 13 juli 2023 voor haar Conference League-wedstrijd tegen Shkupi, omdat het eigen stadion niet aan de eisen van de UEFA voldeed.
Worden er buiten voetbal nog meer evenementen georganiseerd?
Jazeker. De atletiekbaan wordt dagelijks gebruikt voor trainingen en in de weekenden vaak voor wedstrijden. Daarnaast vormt de Darius en Girenostadion een ideale locatie voor grote concerten. In augustus 2024 trad Ed Sheeran twee avonden voor 81.119 toeschouwers op. Dit jaar stonden Justin Timberlake, Guns N'Roses, Robbie Williams en op 21 augustus nog Post Malone in het Darius en Girenostadion.
