Duitsland kent enorm veel treinstations. Als je ze op de landkaart van onze oosterburen allemaal telt of googelt, stopt de uitdaging bij 5.400. Maar bij de zoekterm Elversberg zal er geen hit verschijnen. Het dorp in de gemeente Spiesen-Elversberg kent geen treinstation. De hele gemeente, bestaand uit 12.478 inwoners waarvan Elversberg de westelijke helft vormt, zelfs niet. Treinreizigers zijn op streekbusverbindingen met Neunkirchen (weinig frequent, niet in de weekends) en Friedrichsthal aangewezen.
Voetbalwonder
Maar het scheelde weinig, zelfs heel weinig, of die bussen hadden dit seizoen volgezeten met supporters met FC Bayern München, Bayer Leverkusen en Borussia Dortmund. De club had bijna een van de grootste voetbalwonderen uit de Duitse voetbalhistorie op haar naam gebracht door afgelopen zomer te promoveren naar de Bundesliga. SV Elversberg, bijgenaamd Der Dorfklub, draaide het volledige seizoen mee in de top van de 2. Bundesliga. Stond bekend om haar tiki-taka voetbal waarmee grootmachten als 1. FC Kaiserslautern, 1. FC Nürnberg, Schalke 04 en Fortuna Düsseldorf om de oren werd geslagen. En waarmee de harten van veel voetbalfans werd gestolen. Hertha BSC Berlin, waar bijna vijf keer zoveel toeschouwers in een uitverkocht stadion passen als het volledige inwoneraantal dat de gemeente Spiesen-Elversberg telt, kreeg zelfs twee keer klop. Dat met beweeglijke goalgetter Fisnik Asllani, technische nummer tien Muhammed Damar en sterkhouders als Robin Felhauer, Maurice Neubauer en Lukas Pinckert.
Tegen Traditionsvereinen 1. FC Köln en Hamburger SV, clubs met een ruim drie keer zo hoge begroting, moest SV Elversberg het uiteindelijk afleggen. Al betekende plek drie in de eindstand wel een plek in de Relegation, oftewel de promotie/degradatie play-off. In Duitsland bestaande uit een tweeluik met de nummer zestien van de Bundesliga, in dit geval FC Heidenheim 1846. De 2-2 buitenshuis werd gevolgd door een 1-2 thuisnederlaag. Extra zuur dat de winnende treffer in de vijfde minuut van de extra tijd viel.
Kaiserlinde
Wellicht dat de clubleiding toch licht opgelucht was. SV Elversberg kent met haar Ursapharm-Arena an der Kaiserlinde, vroeger Waldstadion Kaiserlinde geheten, al het kleinste stadion op het tweede niveau. Al overleefde de linde de voorjaarsstorm Niklas van tien jaar geleden overigens niet. Naamgever Ursapharm is het bedrijf van Frank Holzer, al drie decennia de grote investeerder achter het project SV Elversberg. Als directeur van de lokale oogheelkundespecialist heeft hij zijn schaapjes al lang op het droge en vormt de voetbalclub een prachtig middel iets terug te doen voor de lokale bevolking. Zo heeft hij met zoon Dominik de organisatie van de club de laatste jaren grondig aangepakt gevolgd door de infrastructuur. Stadionuitbreiding is een van de huidige peilers.
De thuishaven van SV Elversberg wordt momenteel flink verbouwd
Momenteel wordt de thuishaven van SV Elversberg uitgebreid en kunnen komende zomer na de oplevering vijftienduizend toeschouwers een plekje vinden. Dit seizoen vormt een overgangsjaar. Zo vormt de overzijde van de hoofdtribune momenteel een grote zandhoop. Dat zou dit seizoen op het hoogste niveau onherroepelijk voor problemen hebben gezorgd. Bezoekende clubs kunnen nu slechts een handjevol supporters meenemen. Afgezien van de veiligheidsmaatregelen die daardoor dit seizoen gelden bij de club uit het Saarland.
Leeggeplunderd
Waar succes is, daar liggen traditioneel veel rovers op de kust. En inderdaad werd de selectie van SV Elversberg afgelopen zomer leeggeplunderd. En niet alleen de spelersgroep. Zo werd trainer Horst Steffen vastgelegd door Werder Bremen, dat plotseling moest handelen nadat Ole Werner daags na de laatste competitiewedstrijd bekendmaakte te vertrekken. Steffen, daarmee de oudste trainer in de Bundesliga, leidde Der Dorfklub sinds oktober 2018 samen met technisch directeur Nils-Olde Book. Hij promoveerde twee keer op rij en bracht de club in 2023 in de 2. Bundesliga. Voor zijn spelers vormde hij een vaderfiguur. De voormalige middenvelder, bekend om zijn uitstekende traptechniek en inzicht, bleef bovendien altijd rustig en blies nooit hoog van de toren.
Vincent Wagner nam dit seizoen het trainersstokje op bij SV Elversberg
Als nieuwe oefenmeester werd de redelijk onervaren Vincent Wagner aangesteld. De 39-jarige oefenmeester werd afgelopen seizoen kampioen van de Regionalliga met TSG 1899 Hoffenheim II, zijn eerste taak als hoofdtrainer. Bij Elversberg, waar hij voor drie jaar tekende, moest hij noodgedwongen bouwen aan een compleet nieuwe selectie. Topscorer Asllani was gehuurd van Hoffenheim, dat graag weer gebruik wilde maken van de diensten van de 22-jarige spits. Datzelfde gold voor Damar, die nu bij Hoffenheim eveneens kan rekenen op een basisplaats. Ook Elias Baum keerde terug naar zijn moederclub, in zijn geval Eintracht Frankfurt.
Opnieuw koploper
Daarnaast liepen sterkhouders Semih Sahin (voor 1,5 miljoen euro naar 1. FC Kaiserslautern), Fellhauer (voor 700.000 euro naar FC Augsburg) en Neubauer (transfervrij naar Hannover 96) de deur uit. Een seizoen, waarin handhaving logischerwijs voorop zou staan, was verwacht. Maar waar staat SV Elversberg na zes speeldagen? Inderdaad bovenaan. Samen met Hannover 96 en Darmstadt 98 zijn er dertien punten verzameld. Zaterdag werd Eintracht Braunschweig met 1-4 verslagen na opnieuw een galavoorstelling. Tiki-taka op zijn best.
Younes Ebnoutalib, de nieuwe goalgetter van SV Elversberg
Grote man dit seizoen? Younes Ebnoutalib. Een 22-jarige aanvaller die afgelopen winter werd opgepikt bij FC Giessen, een club uit de Hessenliga. Twee keer scoorde hij zaterdag. Zes maal trof hij dit seizoen al doel. Samen met Isac Lidberg van Darmstadt 98, inderdaad voormalig Go Ahead Eagles, voert hij de topscorerslijst van de 2. Bundesliga aan.
Woltemade en Wanner
Ook voor de andere nieuwkomers is nauwelijks geld uitgegeven, terwijl ze snel zijn uitgegroeid tot sterkhouder. Amara Condé, vorig seizoen mislukt bij sc Heerenveen, was de duurste aankoop. Voor de 28-jarige middenvelder werd 400.000 euro op tafel gelegd. Via huurconstructies droegen de afgelopen jaren Nick Woltemade (nu Newcastle United) en Paul Wanner (nu PSV) het shirt van SV Elversberg. Dit seizoen is met Lukasz Poreba en Otto Stange (beiden Hamburger SV), Bambasé Conté (TSG Hoffenheim) en Jarzinho Malanga (VfB Stuttgart) ook weer handig gebruik gemaakt van de huurconstructie.
Op basis van het gemiddelde én de totaal geschatte marktwaarde zou SV Elversberg diep in het rechterrijtje bivakkeren. Zou, want in de praktijk is de club opnieuw kampioenskandidaat. En dat met het kleinste stadion, de laagste begroting, een debuterende trainer en dat in een dorp zonder treinstation. Rust, geen druk, talenten die zich willen bewijzen en ervaren spelers met revanchegevoelens. Het geheim is gemakkelijk te ontrafelen. Het hoofdstuk, dat momenteel wordt geschreven, zal niet het laatste zijn uit het jongensboek van Der Dorfklub.
