Vijf miljoen dollar legde Ajax voor hem neer. Om hem los te weken bij het Argentijnse Newell's Old Boys waar Iván Gabrich was uitgegroeid tot een fysiek sterke spits met een neusje voor de goal. De ideale spits in de ogen van trainer Louis van Gaal. De ideale opvolger voor de naar Internazionale vertrokken Nwankwo Kanu. "Ajax behoorde in die jaren met FC Barcelona en AC Milan tot de beste clubs van de wereld. Ik kende geen twijfel. Dit was een mooie kans. Ik had een behoorlijk goed seizoen gedraaid bij Newell’s Old Boys", vertelt Gabrich anno 2025 tegenover onze medewerker Guus Hetterscheid in ELF Voetbal nummer 10, een editie via deze link handig online is te bestellen.
Wereldgozer
Een keuze die hem geen geluk bracht. Gabrich speelde in het seizoen 1996/97 maar 360 minuten (in elf officiële duels) voor Ajax. Scoren deed hij niet in het eerste elftal. Ronald de Boer stelde dat de spits 'er helemaal niets van kon' en Frank de Boer vroeg zich af 'welke idioot hem had gekocht'. Fred Grim vertelde dat hij na een half jaar nog niet wist of Gabrich links- of rechtsbenig was. Grim vond de tweede Argentijnse speler ooit bij Ajax wel 'een wereldgozer'.
Dat de broers De Boer en Grim zo over hem spraken, kreeg de nu 52-jarige Gabrich in zijn tijd bij Ajax niet bewust mee. "Ik weet ook wel dat ik niet zo gepresteerd heb als de mensen bij Ajax en ikzelf hadden gehoopt. Toch had ik altijd een goede verstandhouding met de andere spelers, voor zover we met elkaar konden spreken."
Niet fijn
"Ik sprak in het begin geen Engels en trok vooral op met Mariano Juan en Pedro Salazar, die Mariano Juan en mij met van alles hielp, zeker in de eerste weken. Dat sommige spelers in ons team zo over mij dachten, is natuurlijk niet fijn. Ik merkte daar in die tijd alleen niets van. Ze hadden het ook rechtstreeks tegen mij kunnen zeggen. Maar goed, ik til er niet zwaar aan. Ajax was in die tijd de wereldtop en voor mij was dat niveau te hoog gegrepen om een basisspeler te worden."
Gabrich, zoon van een varkensfokker, is tegenwoordig landbouwproducent. Hij woont met zijn vrouw en twee dochters van dertien en twintig in Rosario, Argentinië. Nadat hij in 2003 zijn spelersloopbaan beëindigde, werkt hij als assistent-trainer en technisch directeur bij Argentijnse clubs. "Misschien ga ik nog eens ergens aan de slag in de voetbalwereld, maar mijn focus ligt nu op ons bedrijf. Werken in de landbouw zit in onze familie. We hebben velden met sojabonen, maïs en tarwe. Die liggen op ongeveer 120 kilometer van Rosario. Ik volg het voetbal nog wel, maar het is niet meer het middelpunt van mijn leven."
Taxichauffeur
Zijn vermeende verleden als taxichauffeur berust niet op waarheid, verklaart Gabrich lachend. In 1999 verscheen op een online Ajax-forum een column waarin werd beschreven dat de spits eigenlijk een taxichauffeur uit Buenos Aires was die Ajax had gefopt door te knutselen met videobeelden van zijn acties. Dat verhaal ging als een lopend vuurtje rond en diverse media zochten contact met auteur Menno Pot. Tot diens grote verbazing had niet iedereen gelijk door dat het een fictief verhaal was. Maar dat verhaal is bij velen blijven hangen. Ruim tien jaar geleden was er nog een uitzending van tv-programma Bureau Sport over Ivan Gabrich, de taxichauffeur.
"Nee, ik was geen met videobanden knutselende taxichauffeur, maar misschien wel een soort verdwaalde toerist in Amsterdam, haha", reageert Gabrich. "Grappig dat mensen in Nederland dat verhaal geloven. Toen was er dus al fake news... Ik had liever gehad dat de Ajax-fans aan mij zouden denken vanwege de vele doelpunten, maar dat zat er helaas niet in. Mijn seizoen bij Ajax was sportief gezien niet mijn beste tijd. De verwachtingen waren hooggespannen door de transfersom, een recordbedrag bij Ajax. Maar het bleek geen goede match tussen Ajax en mij."
Diego Maradona
In het artikel vertelt Gabrich verder over zijn persoonlijke ervaringen met de spelers van Ajax en over de trainingen onder Louis van Gaal. Hij vertelt over zijn moeizame missie naar een doelpunt op de Nederlandse velden en over maandagavonden voetballen met Jong Ajax. Ook over samenspelen met Diego Maradona, uit eten met de Argentijnen van Feyenoord, over herkend of niet herkend worden in Amsterdam, zijn vertrek bij Ajax en een tour met Ajax door Zuid-Amerika. En over zijn huidige leven.
Het volledige interview met Iván Gabrich is te lezen in ELF Voetbal nummer 10. Daarin ook interviews met AZ-megatalent Kees Smit, we spraken Dies Janse, dit seizoen door Ajax verhuurd aan FC Groningen, over opgroeien op de boerderij, tractor rijden en werken met zeekraal en we liepen een middagje mee met oud-Feyenoorder en international Patrick Paauwe, nu werkzaam als hovenier. We brachten een bezoek aan Jorrit Hendrix bij Preussen Münster en bespraken de tatoeages van én met Brandley Kuwas van FC Volendam. We gingen wandelen met Mimeirhel Benita van Heracles Almelo en zijn hondje Spikey en spraken vijf clubiconen van Vitesse over de redding van de club en hun eigen ervaringen. En nog veel meer!
ELF Voetbal nummer 10 valt bij de abonnees automatisch op de deurmat. De editie is ook verkrijgbaar op de bekende verkooppunten. Denk aan de grote supermarkten, de (kantoor)boekhandels en op de grote reislocaties, zoals Schiphol, Eindhoven Airport en de NS-stations. De editie is ook gemakkelijk online te bestellen. Via deze link in een handomdraai gebeurd. Voor 15u besteld, betekent nog diezelfde dag verstuurd. Een abonnement nemen, is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch thuisgestuurd. Via deze link zo afgesloten. Kies je welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
