De twee spitsen die de selectie van bondscoach Ronald Koeman rijk was voor de duels tegen Polen en Litouwen zijn niet topfit. Memphis Depay speelde na deze interlands alleen nog maar de kwartfinale van de Copa Da Brasil, maar moest de laatste vier wedstrijden van Corinthians aan zich voorbij laten gaan door een hamstringblessure. Verder was Wout Weghorst, die tegen NAC Breda nog zijn rentree maakte vanaf de bank, volgens John Heitinga niet in staat om te spelen in de Champions League-wedstrijd tegen Olympique Marseille. Ook Oranje-kandidaat Emmanuel Emegha kampt met een hamstringblessure.
Verrassend genoeg werden Depay en Weghorst toch opgeroepen, zo werd vrijdagmiddag bekend. En dat terwijl Koeman er doorgaans op hamert spelers te selecteren die wedstrijdfit zijn. Maar dat de topscorer aller tijden van het Nederlands elftal en de spits van Ajax bij de selectie zitten, betekent niet automatisch dat ze zullen spelen tegen Malta en Finland. Laat staan starten. Naast hen is Meerdink de enige pure spits in de selectie. Andere alternatieven in de punt van de aanval zouden buitenspelers als Cody Gakpo en Donyell Malen kunnen zijn. Maar wil Koeman met een wedstrijdfitte, echte nummer negen starten, is Meerdink zijn enige optie.
Jong Oranje overgeslagen
Niet eerst invallen maar meteen in de basis starten; een stap overslaan is Meerdink niet vreemd. Hij zat namelijk nooit bij de definitieve selectie van Jong Oranje. Bondscoach Michael Reiziger riep hem wel op, in november van vorig jaar, maar de jongeling zegde af vanwege een blessure. Dat terwijl Meerdink die interlandperiode wel speelde in een oefenwedstrijd van AZ. Lang dacht men dat dit de reden was van Meerdinks absentie tijdens het EK Onder 21 van afgelopen zomer. Echter, dat ontkrachtte Reiziger begin september. “Ik kreeg van AZ het signaal dat hij niet fit genoeg was om het toernooi te spelen”, zei hij tegen ESPN.
Kritiek
Meerdinks doelpuntenconto staat dit seizoen op vijf doelpunten in veertien wedstrijden, waarvan hij er drie maakte in de voorrondes van de Conference League. Sinds hij de eerste spits van AZ is geworden door toedoen van de blessure van Troy Parrot, stokte zijn teller. Beweringen over dat het AZ-jeugdproduct niet wordt geselecteerd als hij in vorm is, maar juist wel als hij uit vorm is, passeren sinds de bekendmaking van de Oranje-selectie vaak de revue op sociale media. Verder zijn ook analisten kritisch. Volgens Valentijn Driessen maakte Emegha meer kans op een belletje vanuit Zeist dan Meerdink, ware het niet dat hij geblesseerd is. Maarten Wijffels schreef voor het AD dat de keuze voor de oud-winnaar van de Youth League de spitsenschaarte bij het Nederlands elftal benadrukt. Maar misschien is juist dat de reden dat Meerdink gaat debuteren in Oranje tegen Malta of Finland, zij het vanaf de eerste minuut of vanaf de bank.
