Over het materiaal waarmee hij het moet doen, mag bondscoach Ronald Koeman richting het WK 2026 absoluut niet klagen. Het Nederlands elftal is op nagenoeg elke positie dubbel bezet met topspelers en met name de verdediging en het middenveld mogen zich meten met de grootste kanshebbers komende zomer. Bijna de hele selectie is actief bij clubs in de top van het Europese voetbal. Op één positie is de spoeling echter dun, en dat is geen onbelangrijke. In de punt van de aanval ontbreekt het aan een topspits.
Memphis Depay geldt al jaren als Koemans eerste keuze en was de vorige interlandperiode belangrijk door Oranje te redden van een blamage op bezoek bij Litouwen. Bovendien brak hij het doelpuntenrecord van Robin van Persie en werd hij topscorer aller tijden, een enorme prestatie. De 31-jarige aanvaller speelde de laatste weken nauwelijks bij Corinthians, had te maken met een blessure en zag zijn voorbereiding op de interlandperiode ook nog eens in het water vallen doordat zijn paspoort werd gestolen. Pas met een nooddocument kon hij naar Zeist afreizen. De oud-PSV'er zal niet starten tegen Malta, aldus Koeman.
Na het wegvallen van Meerdink blijft alleen Wout Weghorst over als echte nummer negen. De Ajacied speelde al 47 interlands, maar wordt door Koeman vooral gebruikt tegen landen die weinig ruimte weggeven. Dat wordt van Malta niet verwacht, waardoor Donyell Malen eventueel een optie zou zijn. De aanvaller van Aston Villa verkeert na een moeilijke start in Engeland inmiddels in goede vorm en scoorde afgelopen weekend twee keer tegen Burnley. Malen voelt zich prettig als spits, een positie die hij kent uit zijn tijd bij PSV.
Emmanuel Emegha is een andere naam die de afgelopen tijd de revue gepasseerd is, maar de spits van Strasbourg (en binnenkort van Chelsea) raakte geblesseerd. Een jaar geleden mochten Brian Brobbey en Joshua Zirkzee nog voor hun kans gaan, maar Koeman gaf aan het tweetal inmiddels niet meer te overwegen. Ook zij zullen dus moeten toekijken wie tegen Malta in de spits begint. Oranje staat er sterk voor in de kwalificatie en won vier maanden geleden nog met 8-0 van hetzelfde Malta dat donderdag (20:45 uur) opnieuw de tegenstander is.
