FC Groningen kent een uitstekende start van het seizoen. Na de ruime nederlaag in de openingswedstrijd tegen AZ (4-1) volgden enkel verliespartijen tegen PSV en Feyenoord. Alle overige duels leverden winst op, waaronder de Derby van het Noorden tegen sc Heerenveen (2-1) en het lastige uitduel bij FC Utrecht (0-1). Opvallend is dat de Groningers dat doen met veel spelers uit de eigen jeugdopleiding. In de laatste wedstrijd voor de interlandbreak tegen NAC Breda stonden er vijf jeugdproducten in de basis. Een van hen is Tika de Jonge, de middenvelder die dit seizoen zijn definitieve doorbraak beleeft.
De Jonge maakte in 2020 de overstap vanuit het zuiden naar FC Groningen. De 22-jarige middenvelder doorliep de jeugdopleiding van NAC Breda voordat hij zijn eerste stappen in het noorden zette. Zijn debuut volgde in de Keuken Kampioen Divisie, uit bij De Graafschap. Daarna kreeg de in Zierikzee geboren speler steeds vaker minuten in de Eredivisie. Symbolisch genoeg maakte hij zijn basisdebuut tegen zijn oude club NAC Breda. Dit seizoen is hij uitgegroeid tot een vaste waarde in het elftal van Dick Lukkien.
In alle acht competitiewedstrijden tot nu toe stond De Jonge in de basis. Samen met aanvoerder Stije Resink vormt hij het blok op het middenveld. In de wedstrijd tegen NAC Breda voor de interlandbreak bekroonde hij zijn optreden zelfs met een doelpunt tegen zijn oude club. Terwijl vooraf vooral werd gesproken over Mats Seuntjens en Etienne Vaessen en hun band met NAC, was het De Jonge die de hoofdrol greep door de openingstreffer voor zijn rekening te nemen.
Voor Tygo Land betekent de sterke start van De Jonge dat zijn perspectief bij FC Groningen voorlopig beperkt blijft. Zijn meest opvallende moment in het shirt van de Groningers was tot nu toe zijn rode kaart in de wedstrijd tegen Feyenoord, toen hij in korte tijd tweemaal geel kreeg van scheidsrechter Bas Nijhuis. Waar het plan was om veel speelminuten te maken, moet de PSV-huurling voorlopig genoegen nemen met een plek achter Tika de Jonge in de pikorde.
