Bondscoach Ronald Koeman voerde drie wijzigingen door in zijn basisopstelling ten opzichte van de wedstrijd tegen Malta. De paspoortsoap van Memphis Depay verhinderde hem deze keer niet van starten, waardoor Wout Weghorst pas op de plaats moest maken. Donyell Malen en Justin Kluivert kregen de kans ten koste van respectievelijk Jeremie Frimpong en Tijjani Reijnders. Malen en Kluivert zijn geen onbetwiste basisklanten in het Nederlands elftal en zullen gebrand zijn geweest om deze kans met twee handen aan te grijpen. Dat bleek, want Malen liet zich al binnen tien minuten gelden. Na een vlotte combinatie met Depay schoot hij de bal dusdanig hard dat de Finse doelman hem slechts in zijn eigen kruising kon slaan. De man van Aston Villa maakte zodoende van de gelegenheid gebruik om van de stempel ‘supersub in Oranje’ af te komen.
Tevens verbrak Depay met deze treffer een record. De topscorer aller tijden van Nederland heeft na vanavond ook de meeste assists op zijn naam staan. De kaats op Malen was nummer 34, waarmee hij Wesley Sneijder overtrof. Negen minuten later deed hij dat dunnetjes over en legde hij een vrije bal feilloos op de kruin van Virgil van Dijk, die de vliegensvlugge 2-0 binnenkopte. Het ijs was al snel gebroken en Finland leek een zware avond tegemoet te gaan.
Die andere nieuwe man in de basiself, Kluivert, versierde na ruim een half uur spelen een strafschop door de bal tegen een Finse arm aan te schieten. Waar donderdag Cody Gakpo twee keer trefzeker was vanaf de Maltese penaltystip, stond vanavond de onbetwiste nemer achter de bal. Depay schoof beheerst binnen en voegde maar weer eens een doelpunt toe aan zijn conto. De belangrijke horde richting het WK leek al vroeg op de avond genomen.
Ook in de tweede helft kwamen de gasten er niet aan te pas. Nederland leek na ongeveer een uur spelen op 4-0 te komen na deze keer een assist van Malen. Echter, Weghorst had op Malta al pech toen de scheids floot voor een penalty voordat zijn bal over de lijn was. In zijn thuisstadion zag hij zijn goal afgekeurd worden voor buitenspel.
Oranje voetbalde grote delen van het tweede bedrijf alsof het restant van de wedstrijd slechts een formaliteit was. In de 84e minuut konden de Nederlandse toeschouwers in de Johan Cruijff ArenA toch nog een keer juichen, toen een hard schot van Gakpo via de paal binnenplofte.
Met acht doelpunten, twee keer de nul en beter veldspel dan tegen Polen en Litouwen heeft het Nederlands elftal zich herpakt deze interlandperiode. Hiermee doen Koeman en de zijnen goede zaken richting de eindronde in de zomer van 2026. Om 20:45 trapt Polen af tegen Litouwen. Als de Polen zouden verliezen in Kaunas, is een WK-ticket vanavond al zo goed als zeker, door een fors verschil in doelsaldo.
