Een zorgeloos begin was het voor de jongelingen in Wijdewormer. Op het eigen complex ontvingen ze Lincoln Red Imps FC, uit Gibraltar. En hoewel het beloftenelftal van de huidige nummer vier uit de Gibraltareze competitie het doel in de eerste 25 minuten nog schoonhield, werd het klasseverschil daarna duidelijk. Na vier goals tussen minuut 28 en minuut 54 was de klus geklaard. Er staat nog wel een return op programma in het Zuid-Europese landje, maar die lijkt meer voor de vorm te gaan zijn.
Ze hadden er nog veel meer moeten maken, zo erkende captain Kevin van Ouytsel na afloop tegenover deze site. Van tevoren waren er maar 180 minuten aan beelden van Lincoln, meer niet. Daarin werd bevestigd wat van tevoren al gedacht werd: als AZ normaal zou doen, dan werd het een probleemloos tweeluik. Probleemloos was in ieder geval het heenduel. En dus kon de blik na afloop wat algemener getrokken worden. Na de halve finale van vorige seizoen, wat is er dit jaar mogelijk?
Gouden combi
Van Ouytsel kan het als geen ander weten. Hij stond vorig seizoen ook al in het centrum van de ploeg van Michael van Zijtveld en is dit seizoen de captain. Naar het idee van de achttienjarige verdediger toont de ververste ploeg gelijkenissen met die van vorig jaar. 'Vorig jaar werkte de combinatie van spelers met kwaliteiten tussen de linies en jongens die diepte kunnen maken echt goed. En die variatie zit jaar ook weer in de ploeg, denk ik. Het is in ieder geval weer een goede lichting.'
Na de titel in 2023, de achtste finale in 2024 en de halve finale in 2025 is het niet gek dat er ook dit seizoen weer ambities zijn. Van de lichting van vorig jaar zijn er samen met Van Ouytsel maar enkelen overgebleven, iets veranderen aan de ambities doet dat zoals ieder jaar niks. 'Het is een beetje standaard... haha. Maar we gaan er zeker weer voor om de Youth League te winnen. Ik denk dat we een lichting hebben waarmee dat kan. Dus dat is een leuk vooruitzicht!'
Aston Villa?
Na de return in Gibraltar wacht hoogstwaarschijnlijk een tweeluik met Aston Villa, dat net als AZ ingedeeld is in het Domestic Path. Dat houdt in: het eerste elftal kwalificeerde zich niet direct voor de Champions League, maar via de beloftencompetitie vergaarde de Onder 19 wel een plekje. Om in de knock-out fase te komen met de ploegen uit het Champions Path (waar Ajax en PSV in begonnen zijn) moet AZ zich sterker gaan tonen dan de winnaar van het tweeluik tussen FK Skënderbeu en Aston Villa. Het heenduel eindigde 1-1...
