Neymar vecht met Santos tegen degradatie

Met een ongelofelijke hoeveelheid hype brak een jonge Neymar door bij Santos. Zijn dansjes, opzienbarende kapsels en sensationele dribbels gingen het hele internet over. Hoewel de Braziliaanse competitie niet bepaald door iedereen nauwlettend in de gaten werd gehouden, kreeg iedereen video's van Neymar te zien op YouTube. Het verbaasde dan ook niemand dat hij al in 2011, als speler van Santos, debuteerde in de top tien van de Ballon d'Or. Vooralsnog de enige speler actief in Zuid-Amerika om dat in de 21e eeuw te bereiken. 

Na jaren vol doelpunten, prachtige acties en grote prijzen vertrok Neymar bij FC Barcelona. 222 miljoen euro betaalde PSG om hem binnen te halen, tot op de dag vandaag de grootste transfer die ooit in het voetbal plaatsvond. Het grote doel, het winnen van de Champions League, behaalde hij echter nooit in Parijs. Hij maakte de stap naar Al Hilal, waar zijn salaris astronomisch was maar zijn speelminuten miniem bleven. Hij speelde zeven duels en verdiende ruim 25 miljoen euro per wedstrijd, maar na aanhoudend blessureleed was hij niet meer gewenst.

De club waar hij ooit spectaculair doorbrak, verkeert momenteel echter in een sportieve crisis. Santos staat op dit moment op een zorgwekkende 17e plaats in de Braziliaanse Série A. In de belangrijke wedstrijd tegen Flamengo (3-2 nederlaag) liet Neymar zich gelden, maar niet van zijn beste kant. Hij kon zich niet vinden in de opbouw van zijn ploeg en stak het veld over om de doeltrappen zelf voor zijn rekening te nemen. Tien minuten voor tijd werd hij naar de kant gehaald en liep hij woedend richting de kleedkamer. Santos heeft nog zes wedstrijden om zich veilig te spelen. Drie van die wedstrijden zijn tegen teams uit de huidige top vier van de competitie, dus vooral de duels tegen directe concurrenten als Juventude (achttiende) en Sport Recife (twintigste) zullen cruciaal zijn.