De laatste interlandperiode van de WK-kwalificatie is aangebroken en de beslissingen vallen in elke groep. Ook in de poule van Nederland is de spanning voelbaar. Oranje staat er uitstekend voor met zestien punten uit zes wedstrijden. Polen volgt op drie punten achterstand en is de directe concurrent. In het eerdere onderlinge duel in Rotterdam eindigde de wedstrijd in een gelijkspel. Nederland kwam via Denzel Dumfries op voorsprong, maar in de slotfase maakte Matty Cash namens Polen gelijk. De Polen verspeelden daarnaast punten tegen Finland, wat het verschil met Oranje verklaart.
De opdracht voor Nederland is duidelijk. Als de ploeg van Ronald Koeman vrijdag wint, is deelname aan het WK verzekerd. Daarnaast maakt Oranje kans om groepshoofd te worden bij de WK-loting, mits ook Litouwen drie dagen later wordt verslagen. Zelfs bij een nederlaag is er nog weinig reden tot paniek. In dat geval staan Nederland en Polen gelijk in punten, maar het doelsaldo is in het voordeel van Oranje met negentien tegenover zes. Alleen als Polen dat verschil goedmaakt en meer doelpunten scoort, kan de stand nog kantelen. Het simpelste scenario is echter een overwinning, waardoor Nederland het duel met Litouwen ontspannen kan ingaan. Finland en Malta spelen ook nog in deze poule, maar alleen als Polen twee keer punten laat liggen maken de Finnen nog kans op kwalificatie.
In de aanloop naar de wedstrijd kende Oranje enkele personele wijzigingen. Wout Weghorst kampte bij aankomst in Zeist met lichte klachten en is niet fit genoeg om te spelen. Ronald Koeman had uit voorzorg al Emmanuel Emegha opgeroepen, waardoor de selectie nu uit 25 spelers bestaat. Polen kampt met grotere problemen. Door blessures en schorsingen ontbreken acht spelers, onder wie doelman Lukasz Skorupski, verdediger Jan Bednarek en spits Krzysztof Piatek. Przemyslaw Wisniewski en Bartosz Slisz zijn geschorst, terwijl Jakub Moder, Jakub Piotrowski en Przemyslaw Frankowski ook niet inzetbaar zijn.
Toch is er voor de Polen goed nieuws, want Robert Lewandowski keert terug in de nationale ploeg. De topschutter van FC Barcelona speelde onder de vorige bondscoach niet meer voor Polen, maar heeft zich na diens vertrek weer beschikbaar gesteld. De spits verkeert bovendien in uitstekende vorm na zijn hattrick voor Barcelona tegen Celta de Vigo.
Polen - Nederland begint vrijdagavond om 20.45 uur. Door het NOS Journaal van 20.00 uur begint de voorbeschouwing om 20.15 uur op NPO3. Het kwalificatieduel zal live uitgezonden worden op NPO 1, waar de uitzending om 20.30 uur start.
