Zijn aantal gespeelde duels in het Engelse voetbalwalhalla geeft hem voldoening. Al had hij dat in de winter van 1998 nooit durven geloven. Hij verraste zichzelf, geeft hij eerlijk toe. "De Premier League was een jongensdroom. Als Feyenoord doortastender had gereageerd, had ik dat aantal wedstrijden niet bereikt", vertelt Boateng in een uitgebreid interview in de dikke Premier League Special van ELF Voetbal, die via deze link ook handig online is te bestellen.
Vijfjarig contract
"In de zomer van 1998 liep mijn contract af. Ik kwam uit de eigen jeugd van Feyenoord, speelde wekelijks, liet zien mee te kunnen in de duels in de Champions League, maar vanuit het management hoorde ik niets. De Premier League was een doel voor de toekomst. Coventry kwam en opende het gesprek. Toen ik Feyenoord daarvan op de hoogte bracht, kwamen ze plotseling met een nieuw vijfjarig contract op de proppen. Feyenoord wilde me niet verkopen. Ik moest mijn vertrek afdwingen. Dat voelde niet prettig."
Voor 250 duizend pond verkaste hij vlak voor de jaarwisseling van 1998 naar de West Midlands. "Ik betrok een huis aan de rand van Birmingham. Een halfuur rijden van de club, maar ik was de grote rotondes niet gewend. Soms nam ik de verkeerde afslag en was ik drie kwartier onderweg. In het begin was alles wennen. Een andere cultuur, andere speelstijl. In Nederland was het spel geduldig. Het draaide om positiespel. In de Premier League was het tempo hoog en draaide het om loopvermogen, kracht en techniek. Ook buiten het veld moest ik omschakelen. In Engeland was het bijvoorbeeld niet verplicht om op de club te eten."
FA Cup-finale
"Ik formuleerde een nieuw doel voor mezelf: een prijs winnen. Na anderhalf jaar vertrok ik daarom naar Aston Villa. Ik liet mijn hart spreken." Vierenhalf miljoen pond telden The Villans neer. "Ik heb drie prachtige jaren beleefd met de FA Cup-finale van 2000 als hoogtepunt. Helaas verloren we die van Chelsea. Dat doet nog steeds veel pijn. Ik woonde inmiddels in Birmingham, een leuke stad waar veel mooie herinneringen liggen."
In de zomer van 2002 leek Boateng naar Liverpool te verkassen, maar de deal ketste af. Vervolgens wachtte Fulham te lang, waarna Middlesbrough toesloeg. "Mede dankzij Jaap Stam. Hij had bij Manchester United fijn samengewerkt met Steve McClaren, die inmiddels manager van Middlesbrough was geworden." De industriestad, 275 kilometer ten noorden van Birmingham, kende een aanzienlijk Nederlands gehalte.
Aanvoerdersband
"Dat was prettig. Ik trok veel op Jerrel Hasselbaink, Boudewijn Zenden en Michael Reiziger. We waren altijd samen. Ook buiten het stadion. Ik woonde in Yarm, dicht bij het vliegveld." Boateng wil twee prestaties uitlichten. "In 2004 wonnen we de League Cup (2-1 zege in finale tegen Bolton Wanderers, red.). Twee jaar later bereikten we de finale van de UEFA Cup, een eindstrijd tegen Sevilla die in Eindhoven werd gespeeld. Helaas ontbreekt die prijs (0-4 verlies, red.) op mijn erelijst. Die avond waren we onszelf niet. Dat zit me nog altijd dwars. Ik heb zes mooie seizoenen beleefd bij Middlesbrough, droeg er de aanvoerdersband. Het is jammer dat de club een jaar na mijn vertrek degradeerde en nog steeds in het Championship speelt."
Daarna is te lezen waarom Boateng in 2008 een contract bij Hull City signeerde, waarom dat avontuur na twee jaar ten einde kwam en hoe hij daarna in Griekenland en Maleisië terechtkwam. Waarom hij ook in het Aziatische land zijn trainerscarrière begon en hoe hij daarna stappen zette in de jeugdafdelingen van Engelse profclubs. Hoe een terugkeer als trainer in Nederland afgelopen zomer afketste en over zijn huidige baan als trainer van RAEC Mons in België. De ambitieuze plannen van de club en die van hemzelf.
Het volledige interview met George Boateng is te lezen in de dikke Premier League Special van ELF Voetbal. Daarin alles over de Nederlandse invloeden in het Engelse voetbalwalhalla. Een overzicht van alle landgenoten in de Premier League, interviews met pioniers Hans Segers, Michel Vonk en Richard Witschge. We spraken Arjan de Zeeuw, die bij zijn club werd uitgeroepen tot Speler van de Eeuw en Gerard Wiekens die de val en redding van Manchester City van nabij meemaakte. Glenn Helder over zijn turbulente jaren bij Arsenal, John van Zweden ontving verrassende reacties toen hij (mede-)eigenaar van Swansea City werd en René Meulensteen won als trainer vijf keer de Premier League! Natuurlijk ook interviews met de huidige Nederlanders in de Premier League: Donyell Malen, Robin Roefs, Sepp van den Berg en Pascal Struijk.
De ELF Voetbal Premier League Special is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie is ook verkrijgbaar bij de bekende verkooppunten zoals supermarkten, (kantoor)boekhandels en vele reislocaties. Denk aan Schiphol, Eindhoven Airport en de grotere NS-stations. Het dikke nummer kan ook online worden besteld. Via deze link in een handomdraai gedaan. Een abonnement nemen, is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch thuisgestuurd. Via deze link zo afgesloten. Zoek je welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier
