Tijdens de aftrap om kwart over vier in de middag is het vernieuwde Camp Nou nog verre van voltooid. Slechts een deel van het stadion kan worden gebruikt, waardoor ongeveer vijfenveertigduizend supporters aanwezig zullen zijn bij de eerste wedstrijd in de bijna vernieuwde voetbaltempel. Barcelona hoopte al veel eerder terug te keren, maar de verbouwing liep herhaaldelijk vertraging op door een te ambitieuze planning en financiële problemen. Hierdoor werden eerdere geplande terugkeermomenten telkens doorgeschoven. Zo werd zelfs de traditionele wedstrijd voor de Joan Gamper Trofee verplaatst naar het Estadi Johan Cruyff omdat het stadion nog niet speelklaar was.
Ook begin deze maand hoopte de ploeg van Frenkie de Jong al terug te keren in Camp Nou, maar de club kreeg toen geen toestemming om een officiële wedstrijd te spelen. Wel werd er een open training gehouden voor ongeveer drieëntwintigduizend fans. Inmiddels heeft Barcelona wel een vergunning voor het dubbele aantal toeschouwers en kan het zijn periode in het olympisch stadion op de Montjuïc achter zich laten. Daarnaast hoopt Barcelona de wedstrijd tegen Eintracht Frankfurt in de Champions League in Camp Nou te spelen, maar daar is nog geen goedkeuring voor gegeven door de UEFA. Bij de feestelijke heropening ontbreekt Frenkie de Jong echter. Hij kreeg voor de interlandperiode een rode kaart in de slotfase van het duel met Celta de Vigo en is daardoor één wedstrijd geschorst.
In tweeëneenhalf jaar tijd is er veel veranderd binnen de selectie. Spelers als Sergio Busquets, Jordi Alba, Ansu Fati en Ousmane Dembélé maakten destijds nog deel uit van het elftal van trainer Xavi. Lamine Yamal, inmiddels uitgegroeid tot sterspeler, speelde slechts zeven minuten in het oude Camp Nou. Aanstaande zaterdag kan dat veranderen, mits hij fit genoeg is. De jonge aanvaller meldde zich tijdens de interlandperiode geblesseerd af bij de nationale ploeg. Yamal kijkt in ieder geval reikhalzend uit naar de terugkeer. Op Instagram deelde hij een video van het uitzicht over Barcelona, waarbij hij inzoomde op het stadion met de tekst dat er bijzondere avonden in aantocht zijn, vergezeld door een emoji van gekruiste vingers.
De wedstrijd tussen FC Barcelona en Athletic Club is zaterdagmiddag live te zien op Ziggo Sport. De aftrap van de wedstrijd is om 16:15 uur.
