1. Curaçao - 156.000 inwoners
Curaçao is dus de nieuwe koploper in dit klassement. Een knappe prestatie van de ploeg van Dick Advocaat, al moet eerlijk worden toegegeven dat de link die Curaçao met Nederland heeft in deze kwalificatiereeks belangrijk was. Van de spelers die in de selectie zaten van de bondscoach voor de duels tegen Bermuda en Jamaica werd er niemand geboren op het Caribische eiland. In potentie kan Tahith Chong een uitzondering zijn, de voormalig speler van Manchester United werd geboren in Willemstad, de hoofdstad van Curaçao.
2. IJsland - 350.000 inwoners
Twee jaar nadat IJsland op het EK indruk had gemaakt, de harten stal van menig voetballiefhebber en onder meer Engeland met 1-2 versloeg ging het eiland ook naar het WK van 2018 in Rusland. Het knappe aan deze prestatie is dat 21 van de 23 selectiespelers daadwerkelijk op het Europese eiland waren geboren. Alleen Fredrik Schram (Denemarken) en Kári Árnason (Zweden) zagen het levenslicht niet op IJsland. Ondanks een knappe remise tegen Argentinië (1-1) in het openingsduel, kon IJsland op het WK geen potten breken. Door nederlagen tegen Nigeria en Kroatië zaten de spelers alweer vroeg in het vliegtuig huiswaarts.
De trotse supporters van IJsland zingen hun helden toe.
3. Kaapverdië - 600.000 inwoners
Eveneens een nieuwkomer op het komende uitgebreide WK in Amerika, Canada en Mexico. Toen de Kaapverdianen zich op 13 oktober kwalificeerden voor het WK na een ruime zege op Eswatini werden zij het kleinste land in landoppervlakte dat zich kwalificeerde voor het wereldkampioenschap voetbal, maar ook dat record is ze afgenomen door de recente plaatsing van Curaçao. Net zoals Curaçao kan ook Kaapverdië veel spelers vanuit Portugal of Nederland aan de selectie toevoegen door de uitgebreide Kaapverdische roots.
4. Paraguay - 850.000 inwoners
Het Zuid-Amerikaanse land was aanwezig op het eerste WK ooit in 1930. La Albirroja had toen volgens diverse bronnen ongeveer 850.000 inwoners. De Paraguayanen werden ingedeeld in een poule met de Verenigde Staten en België. Een 3-0 nederlaag tegen Amerika bleek fataal, wat zelfs een 1-0 zege op België niet meer kon vergoeden. Met een tweede plaats in de driekoppige poule was Paraguay al na twee duels klaar op het eerste WK. Nadien heeft Paraguay zich nog vaak weten te kwalificeren. Al miste het land wel de edities in Qatar, Rusland en Brazilië, maar op het komende WK zal Paraguay weer actief zijn.
5. Trinidad & Tobago - 1,3 miljoen inwoners
In 2006 leverde Leo Beenhakker als bondscoach van Trinidad & Tobago een topprestatie. De Soca Warriors gingen voor het eerst in de geschiedenis naar het WK, gehouden in Duitsland. Het land, dat in deze kwalificatiereeks ook gekoppeld was aan Curaçao maar derde eindigde in de poule, zou uiteindelijk niet verder komen dan de groepsfase. In het openingsduel werd het Zweden van Zlatan Ibrahimovic op 0-0 gehouden, maar Engeland en Paraguay waren beide met 2-0 te sterk.
Leo Beenhakker voorafgaand aan het duel met Zweden: 0-0.
6. Noord-Ierland - 1,5 miljoen inwoners
Tegenwoordig heeft Noord-Ierland omstreeks 1,9 miljoen inwoners, maar toen de Noord-Ieren zich voor het eerst kwalificeerden in 1958 telde het land nog zo'n 400.000 inwoners minder. Noord-Ierland is het eerste land dat meermaals actief was op een WK. Drie keer om precies te zijn. Na 1958 volgden nog WK-deelnames in 1982 en 1986. In 1958 behaalde het land de kwartfinale, dat is nog steeds de beste prestatie van de Noord-Ieren.
7. Koeweit - 1,6 miljoen inwoners
Tegenwoordig kent het land in het Midden-Oosten zo'n 4,5 miljoen inwoners, ongeveer drie miljoen meer dan toen het land zich in 1982 knap kwalificeerde voor het WK. Het wereldkampioenschap zelf werd geen daverend succes, want Koeweit vloog er al in de groepsfase uit. Het land eindigde laatste in een groep met Frankrijk, Engeland en Tsjechoslowakije. Faisal Al-Dakhil en Abdullah Al-Buloushi maakten de twee doelpunten voor Koeweit.
8. Slovenië - 1,8 miljoen inwoners
In 2002 kwalificeerde Slovenië zich voor een WK. Het land was in 1991 samen met Kroatië het eerste land dat zich losmaakte van Joegoslavië. Veel plezier beleefde de debutant echter niet aan het WK. Het eerste groepsduel werd met 3-1 verloren van Spanje. Daarna was Zuid-Afrika met 1-0 te sterk en Paraguay won ook met 3-1. Daardoor bleef Slovenië puntloos als debutant op het WK.
9. Uruguay - 1,9 miljoen inwoners
Uruguay is zonder twijfel het kleinste land dat ooit een WK won. De Uruguayanen waren automatisch geplaatst als gastland van het WK en stelden voor eigen publiek geen teleur. Na een soevereine groepsfase met vijf goals voor en nul tegen, volgde de halve finale tegen Joegoslavië. Met een 6-1 zege had Uruguay geen genade voor de opponent. In de finale werd werelddeelgenoot Argentinië met 4-2 verslagen. Twintig jaar later herhaalde Uruguay dat kunstje in Brazilië. In de eindstrijd werd nota bene van het gastland met 2-1 gewonnen, waardoor Uruguay twee wereldtitels heeft.
Uruguay is op ieder WK een geduchte tegenstander, ondanks hun kleine inwonersaantal.
10. Verenigde Arabische Emiraten - 1,9 miljoen inwoners
In 1990 kwalificeerde de VAE voor het eerst voor het mondiale eindtoernooi. Met slechts 1,9 miljoen inwoners had ook dit land geen oneindige talentenpoel om in te vissen. Na een prima kwalificatiereeks voor het WK, bleek het niveau op het eindtoernooi een stuk hoger. Met elf goals tegen in drie wedstrijden waren de krachtsverhoudingen duidelijk.
