Schotland:
Praat je over het Schotse voetbal, dan gaat de aandacht voornamelijk uit naar Rangers en Celtic. En dat kunnen de Schotten ons ook niet echt kwalijk nemen, want beide teams hebben 55 landstitels, tientallen Schotse bekers gewonnen en zijn het meest prominent aanwezig in Europese toernooien. Voor het laatste kampioenschap wat niet naar Celtic of Rangers ging moeten we terug naar 1985. Aberdeen, onder leiding van Sir Alex Ferguson, doorbrak de hegemonie van de twee topclubs door kampioen te worden. Dit jaar doet Aberdeen het teleurstellend, ze staan achtste, maar gaat de aandacht uit naar Heart of Midlothian FC, ook wel Hearts genoemd. Na twaalf wedstrijden staat de viervoudig landskampioen bovenaan de ranglijst, met zeven punten los op Celtic. De grote man van Hearts is spits Lawrence Shankland, die afgelopen week ook nog trefzeker was voor de nationale ploeg tegen Denemarken. De dertigjarige goaltjesdief maakte zeven doelpunten en laat de supporters dromen van het eerste kampioenschap sinds 1960.
Heart of Midlothian versloeg dit seizoen Celtic in eigen huis.
Hearts eindigde vorig seizoen 41 punten onder Celtic, maar heeft dankzij eigenaar Tony Bloom - tevens succesvol eigenaar van Brighton & Hove Albion en eerder Royal Union Saint-Gilloise - de weg omhoog ingeslagen. Met elf nieuwe aankopen floreert het elftal van manager Derek McInnes. Vooral de aankoop van Portugees Claudio Braga is binnen luttele tijd bestempeld tot topaanwinst. De spits was al zes keer trefzeker en is een publiekslieveling bij de supporters. Hearts heeft 29 goals voor en is daarmee de meest scorende ploeg in de Scottish Premiership. Deze competitie telt slechts twaalf teams, maar in totaal worden er 38 wedstrijden gespeeld. Er is dus nog een lange weg te gaan voordat Hearts echt de polonaise mag lopen, maar de knappe transformatie die de club in slechts één zomer is ondergaan is in ieder geval hoopgevend voor de supporters. Eigenaar Tony Bloom is misschien zelf het minst verrast van deze ommekeer. De 55-jarige Brit gaf eerder aan zeer teleurgesteld te zijn als Hearts niet binnen tien jaar landskampioen wordt.
Zwitserland:
Vanaf 2009/10 kende Zwitserland eigenlijk twee hegemonieën. Van 2010 tot 2017 werd FC Basel telkens kampioen. Daarna raakte de 21-voudig kampioen in verval en was het de beurt aan BSC Young Boys. De voetbalclub uit Bern werd in 2018, 2019, 2020, 2021, 2023 en 2024 kampioen. Tussendoor kon alleen FC Zürich aan de hegemonie tornen door in 2022 kampioen te worden. Nu is er mogelijk sprake van een nieuwe kampioen. FC Thun, wiens beste prestatie twee tweede plaatsen zijn in de Zwitserse liga, is de fiere koploper. Na dertien wedstrijden is de afstand met de naaste achtervolger FC Basel opgelopen tot negen punten. Dat terwijl het seizoen nog niet zo crescendo begon voor FC Thun. De ploeg ging onderuit tegen derdeklasser Breitenrain in de beker, kon niet winnen van recordkampioen Grasshopper en verloor van FC Basel en Young Boys. Maar daarna volgde een zegereeks. Inmiddels is Thun al zes wedstrijden ongeslagen. Evenals in de Schotse Premiership spelen de ploegen hier ook drie keer tegenover elkaar, waarna een kampioenengroep en degradatiegroep ontstaan. Uiteindelijk spelen de teams 38 wedstrijden. Ook voor Thun geldt dus: ze zijn er nog niet, maar de start is niet onaardig. De topspeler van de 127-jaar oude voetbalclub is Christopher Ibayi. De spits van de Zwitsers was al zeven keer trefzeker in de eerste dertien wedstrijden.
Bulgarije:
Slecht nieuws voor Sergio Padt en Ludogorets Razgrad. Zijn club dreigt namelijk na veertien opeenvolgende landstitels van de troon gestoten te worden. De start van het seizoen is beroerd te noemen, want van de veertien wedstrijden won Ludogorets er minder dan de helft (zes). Daarmee staat Ludogorets op de vijfde plek. De koploper is Levski Sofia. Deze club is niet onbekend met kampioen worden, want er staan 26 landstitels in de prijzenkast, maar de supporters moeten toch al sinds 2009 toekijken hoe Ludogorets alle aandacht op zich eist. De hoofdstedelingen hebben een voorsprong van vijf punten opgebouwd ten opzichte van CSKA 1948, opgericht in 2016, dat sinds 2020 uitkomt in de hoogste Bulgaarse voetbalcompetitie. Vlak voor de interlandbreak leed Levski Sofia echter wel pijnlijk puntverlies. In eigen huis werd met 0-1 verloren van aartsrivaal CSKA Sofia. De hoofdtrainer van Levski is overigens Julio Velázquez, die van september 2022 tot mei 2023 aan het roer stond bij Fortuna Sittard. Verder kenmerkt de ploeg van Levski zich door het feit dat er veel verschillende nationaliteiten in zitten. Zo herbergt de ploeg een speler uit Martinique, Mali, meerdere Brazilianen, Algerije, Slowakije, Frankrijk, Slovenië, Ghana, Noord-Macedonië, Portugal, Venezuela en vooral weinig Bulgaren. Toch weet Velázquez van deze smeltkroes een samengesmeed team te bouwen dat nu op missie is om de eerste landstitel in jaren naar Sofia te halen. In Bulgarije spelen zestien teams in de hoogste divisie. Die spelen eerst twee keer tegen elkaar, waarna er een kampioensgroep, groep voor Europees voetbal en degradatiegroep komt. Daar worden vervolgens nog zes wedstrijden in gespeeld.
Veel strijd in The Eternal Derby van Sofia.
Noorwegen:
Molde FK, FK Bodo/Glimt en Rosenborg BK zijn namen die je vast weleens kampioen hebt zien worden van Noorwegen. Maar deze drie ploegen staan met twee wedstrijden te gaan in de Noorse topdivisie allemaal niet bovenaan. Het is het Viking FK uit Stavanger wat de titel al bijna kan ruiken. Viking speelt nog tegen Fredrikstad en Valerenga. Met een voorsprong van één punt op Bodo/Glimt is de achtvoudig kampioen heel dicht bij het eerste kampioenschap sinds 1991. Het team van de 44-jarige Morten Jensen heeft met Peter Christiansen (veertien goals) en Zlatko Tripic (dertien assists en tien goals) twee spelers die het team laten floreren. Ook de jonge linksbuiten Edvin Austbo wordt een grote toekomst toegedicht in het Noorse voetbal. Het laatste competitieverlies van Viking FK dateert van 19 juli, toen de ploeg met 2-4 verloor van Bodo/Glimt. Sindsdien won Viking tien van de twaalf wedstrijden die volgden.
In de Conference League-kwalificatie verloor Viking FK van Istanbul Basaksehir over twee wedstrijden: 4-2.
Polen:
In Polen is de competitie bijna halverwege, net als in de Eredivisie. Na vijftien wedstrijden staat Górnik Zabrze aan kop van de Ekstraklasa. De voormalige grootmacht in het Poolse voetbal heeft wel maar een kleine voorsprong op de achtervolgers Jagiellonia Bialystok (twee punten) en Wisla Plock (drie punten), maar behaalde nu al meer dan de helft van de punten dat het vorig seizoen vergaarde, toen de ploeg niets meer dan een middenmoter was met de negende plaats. Ook in de seizoenen daarvoor was de ploeg nooit een titelkandidaat. Dat is een hard gelach voor de club die in de jaren zestig, zeventig en tachtig het Poolse voetbal domineerde, met veertien landstitels als gevolg. De meest bekende speler van Górnik heden ten dage is absoluut Lukas Podolski. De 130-voudig international van Duitsland is inmiddels veertig jaar en waarschijnlijk bezig aan zijn laatste profseizoen. Het zou voor de geboren Pool de absolute kers op de taart zijn in zijn langdurige carrière. Scoren deed hij dit seizoen nog niet. In het verleden hebben ook spelers als Pawel Bochniewicz, Arkadiusz Milik en Georgios Giakoumakis voor de Poolse Tricolores gevoetbald. De laatste wedstrijd van Górnik ging wel met 2-0 verloren tegen Zaglebie Lubin, waardoor de ruime vijf voorsprong wel is verkleind.
Lukas Podolski na de 2-1 zege op Jagiellonia Bialystok.
