Vorm AZ
De ploeg van Maarten Martens zit in een lichte vormdip; de laatste drie wedstrijden werden allemaal verloren. Eerst op bezoek bij Crystal Palace op Selhurst Park (3-1), daarna in eigen huis tegen PSV (1-5) en afgelopen weekend op bezoek bij SC Heerenveen in het Abe Lenstrastadion (3-1). Het is dus zaak voor AZ om deze serie mindere resultaten te doorbreken tegen Shelbourne FC, ook omdat komende zondag alweer de uitwedstrijd bij FC Twente wacht. Ondanks de tegenvallende resultaten in de Eredivisie staat de ploeg op dit moment nog op de derde plek. In de Conference League heeft AZ alleen weten te winnen van Slovan Bratislava (1-0). Door de nederlagen tegen AEK Larnaca (4-0) en Crystal Palace (3-1) staat AZ met drie punten op de 27ste plek in de Conference League.
Sven Mijnans en Troy Parrott zijn de belangrijkste spelers voor de ploeg van Martens. Mijnans staat nu op zes doelpunten en acht assists dit seizoen. Parrott, de Ierse spits, kende een geweldige interlandbreak, waarin hij met vijf doelpunten in twee wedstrijden zijn land eigenhandig naar de play-offs voor het WK 2026 schoot. Voor AZ staat de Ier nu op dertien doelpunten en één assist in vijftien officiële wedstrijden.
Vorm Shelbourne FC
Onder leiding van Joey O’Brien is de regerend landskampioen van Ierland er niet in geslaagd om de landstitel te prolongeren. De nationale competitie in Ierland is al afgelopen, en Shelbourne is geëindigd achter Derry City en landskampioen Shamrock Rovers. Ook in de Conference League kennen de Ieren geen geweldige start. Uit de eerste drie wedstrijden wist de ploeg slechts één punt te pakken, door met 0-0 gelijk te spelen tegen BK Häcken. De andere wedstrijden gingen beide met 1-0 verloren, eerst op bezoek bij KF Shkendija en daarna in eigen huis tegen Drita. Ze wachten dus nog op hun eerste doelpunt in de Conference League.
De gevaarlijkste speler bij Shelbourne is de 23-jarige Engelse spits Harry Wood. In 49 wedstrijden dit seizoen maakte hij elf doelpunten en leverde hij zeven assists. Daarnaast is de eveneens 23-jarige Ierse spits Ademipo Odubeko met twaalf doelpunten en vier assists in 48 officiële wedstrijden belangrijk voor Shelbourne.
Afwezigen
Beide ploegen moeten een aantal spelers missen. Bij AZ ontbreekt Denso Kasius met een enkelblessure; de aanvallende rechtsback wordt pas midden februari terug op het veld verwacht. Daarnaast kampten Jordy Clasie, Mexx Meerdink en Seiya Maikuma de afgelopen tijd met blessures; zij zijn twijfelgevallen voor donderdag.
Bij Shelbourne is James Norris geschorst, daarnaast zijn Conor Kearns, Sam Bone en Sean Moore geblesseerd.
Historie
AZ en Shelbourne FC troffen elkaar nog nooit. Voor de Ieren wordt dit zelfs de eerste ontmoeting ooit met een Nederlandse club. AZ speelde wel al vier keer tegen Ierse ploegen: twee keer tegen Dundalk FC en twee keer tegen Limerick United. Tot nu toe is AZ ongeslagen tegen Ierse ploegen, met twee overwinningen en twee gelijke spelen.
De wedstrijd is te zien op Ziggo Sport 3.
