Als De Jong zijn contract uitdient, is hij met grote voorsprong de Nederlandse speler met de meeste wedstrijden voor FC Barcelona. Nu heeft hij alleen nog Phillip Cocu voor zich, die 292 keer het shirt van de Catalaanse grootmacht droeg. De teller van De Jong staat momenteel op 274. "Het geheim van het aantal wedstrijden? Mentaal stabiel zijn. Bij Barcelona gaat het op en neer. Dan moet je van jezelf weten wat je kunt en vertrouwen houden. Ook je karakter speelt een rol. Niet meegaan in de hype van de dag. Het grote plaatje blijven volgen. Dat heb ik altijd getracht en dat heeft me hiertoe gebracht," vertelt hij in ELF Voetbal nummer 12, een editie die via deze link ook handig online verkrijgbaar is.
Kreukels
De contractonderhandelingen duurden desondanks maanden. "Ik wilde graag door, FC Barcelona liet blijken blij met mij te zijn. Het was logisch dat we gingen verlengen. Dat het zo lang duurde, heeft vooral te maken met het feit dat ik het seizoen vorig jaar begon met een enkelblessure. Daardoor had ik ook het EK in Duitsland gemist. Het is tactisch geen slim moment om te verlengen als je in de kreukels ligt. Dat kan beter als je wekelijks meedraait en je prestaties goed zijn."
Eenmaal volledig hersteld van zijn blessure vond Frenkie snel weer zijn draai. "Vorig seizoen was voor mijn gevoel mijn mooiste jaar bij FC Barcelona. Ook al miste ik het begin door die enkel. We wonnen alle drie Spaanse prijzen (kampioenschap, Copa del Rey, Supercup, red.). Het was alleen een grote teleurstelling dat we net niet de Champions League-finale haalden."
Werk verzetten
In de halve finale bleek Internazionale net te sterk. "Onze kansen in de Champions League dit seizoen? Het is nog vroeg. We kunnen en moeten ons nog verbeteren. Er is wat werk te verzetten, maar we zijn ermee bezig, haha," aldus De Jong die met FC Barcelona met een punt voorsprong op Real Madrid aan kop gaat in LaLiga. In de UEFA Champions League staan de Blaugrana achttiende met zeven punten.
De Jong geeft toe dat afgelopen zomer opnieuw clubs uit de Premier League serieuze belangstelling toonden. "Dat is de afgelopen jaren elke window gebeurd. Waarom zou ik die stap maken? Is het een grotere uitdaging als ik naar een andere grote competitie zou verhuizen? Is de Premier League dé benchmark (maatstaf, red.) in het voetbal? Nu is het veruit de beste competitie van de wereld. Dat klopt. Tien jaar geleden was Spanje een stuk beter, zeven jaar geleden ook nog net. Nu niet meer. Maar moet ik naar de Premier League wisselen om te laten zien dat ik een goede voetballer ben?"
Best bekeken competitie
Uiteraard begrijpt ook De Jong de aantrekkingskracht van de Premier League. "Natuurlijk. Voor de Premier League is veel meer aandacht. Het is de best bekeken competitie ter wereld. Als je daar goed speelt, spreekt iedereen erover. Maar FC Barcelona is altijd mijn club geweest. Ik hoorde het laatst van de jongens van Brighton. Zij vertelden dat Marc Cucurella, toen hij daar speelde, aan zijn Engelse medespelers had gevraagd waar ze graag wilden voetballen. Allemaal zeiden ze Barcelona of Real Madrid. Elke voetballer wil daar uiteindelijk naartoe."
"Waarom zou ik FC Barcelona inruilen? Ik ben een belangrijke speler voor de club, speel veel wedstrijden en kan met dit team prijzen winnen. Ik wilde altijd al voor deze club voetballen en het leven is hier goed. Ik snap de gedachten van veel mensen, maar voor mij is de keuze niet moeilijk."
Frenkie de Jong vertelt in het interview ook over zijn positiewisselingen die hij dit seizoen bij FC Barcelona ondergaat, over zijn rol in het Nederlands elftal, de concurrentiestrijd op het middenveld, het komende WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, zijn blijdschap over het afschaffen van de uitwedstrijd tegen Villarreal in Miami, de kracht van FC Barcelona en over zijn gezin.
Het volledige interview met Frenkie de Jong is te lezen in ELF Voetbal nummer 12. Daarin ook interviews met Kylian Mbappé over prestaties en doelen, Go Ahead Eagles-doelman Jari de Busser over zijn wijnpassie en een emotioneel verhaal van Ahmed Ammi en zijn strijd tegen die vreselijke ziekte met de k. Lamare Bogarde is na vijf jaar volwaardig speler van Aston Villa, met FC Twente-verdediger Robin Pröpper speelden we De Slimste Mens en met zijn oud-ploeggenoten namen we de Willem II-periode van Alexander Isak door. We brachten een bezoek aan de vier Nederlandse spelers van FK Zeljeznicar, een bezoek aan grensclub Koewacht en een middag Voetbal Herinneringen waar dementerende ouderen weer tot leven komen. En nog veel meer!
ELF Voetbal nummer 12 is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie is ook verkrijgbaar op de bekende verkooppunten als de supermarkten, (kantoor)boekhandels en de grotere reislocaties. Denk aan Schiphol, Eindhoven Airport en de grotere NS-treinstations. Natuurlijk kun je de editie via deze link ook handig online bestellen. Voor 15 uur gedaan, betekent nog diezelfde dag verstuurd. Een abonnement nemen, is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch op de deurmat. Via deze link in een handomdraai afgesloten. Zoek je welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
