Voor het eerst in de geschiedenis van het voetbal doen maar liefst 48 landen mee aan het toernooi. Meer landen betekent uiteraard ook meer poules: twaalf stuks om precies te zijn. Zoals gebruikelijk bestaat elke poule uit vier landen. Morgen weet iedereen tegen wie hij speelt, maar nog niet wanneer of waar. Die informatie wordt pas een dag later bekendgemaakt.
Ontlopen van toplanden
De 48 landen zijn verdeeld over vier potten. De drie gastlanden en de negen hoog geplaatste teams op de FIFA-ranglijst zitten in pot 1, waaronder dus Nederland. Hierdoor ontloopt Nederland naast de gastlanden ook Spanje, Argentinië, Frankrijk, Engeland, Brazilië, Portugal, België en Duitsland.
In pot 2 zitten: Kroatië, Marokko, Colombia, Uruguay, Zwitserland, Japan, Senegal, Iran, Zuid - Korea, Ecuador, Oostenrijk en Australië.
In pot 3 zitten: Noorwegen, Japan, Egypte, Algerije, Schotland, Paraguay, Tunesië, Ivoorkust, Oezbekistan, Qatar, Saoedi-Arabië en Zuid-Afrika.
In pot 4 zitten: Jordanië, Kaapverdië, Ghana, Curaçao, Haïti en Nieuw-Zeeland
Play-offs
De oplettende lezer had vast al gezien dat er slechts zes landen in pot 4 zitten, en dat is niet zonder reden. Hoewel er vanavond al geloot wordt, zijn nog niet alle 48 deelnemers bekend. Er stromen namelijk nog zes landen via de play-offs in. Voor deze plekken is in pot 4 ruimte vrijgehouden. De play-offs worden in maart gespeeld.
Zestien Europese landen strijden nog om vier tickets, waaronder Italië, Polen, Zweden, Turkije en Denemarken. Om het WK te bereiken moeten zij eerst de halve finale en vervolgens de finale winnen. De loting voor deze vier mini-toernooien is al volbracht.
De overige twee plaatsen komen uit de intercontinentale play-offs. Suriname doet hieraan mee en speelt in de halve finale tegen Bolivia. Als die wedstrijd wordt gewonnen, wacht Irak in de finale.
Europese beperkingen, maar nog genoeg gevaar
Ondanks dat Oranje in pot 1 zit, is een zware loting zeker niet uitgesloten. Je zou kunnen denken aan een poule met Kroatië uit pot 2, het sterke Noorwegen uit pot 3 en, als ze de play-offs winnen, Italië uit pot 4. Dan heb je alsnog een loodzware groep. Maar dat scenario is onmogelijk: omdat er meer Europese landen zijn dan poules, mogen er per groep maximaal twee Europese landen worden ingeloot. Het wordt dus een flinke puzzel, waar ook een computersysteem voor nodig zou zijn.
Er zijn natuurlijk ook genoeg landen uit andere continenten waar Oranje liever niet tegen loot, zoals Marokko, Colombia of Uruguay. In pot 4 zitten met Kaapverdië en vooral Curaçao bovendien twee prachtige affiches in het verschiet.
Vredesprijs
Zoals wel vaker bij lotingen, zullen er vanavond genoeg showelementen omheen zitten. Ook wordt er een prijs uitgereikt. FIFA heeft namelijk een nieuwe award bedacht: de Peace Prize. De bond wil deze prijs jaarlijks uitreiken aan een persoon die zich ‘exceptioneel en buitengewoon’ heeft ingezet voor vrede. Grote vriend van FIFA-baas Gianni Infantino, Donald Trump, wordt genoemd als mogelijke winnaar van de eerste editie van deze prijs.
Het is niet bekend wie er in de jury zit, sterker nog, het is überhaupt niet duidelijk of er wel een jury is. Stemmen is in elk geval niet mogelijk. Dus naast de grote vraag wie Oranje morgen loot, blijft het ook razend spannend wie in Washington D.C. de door FIFA verzonnen vredesprijs krijgt toegewezen.
