De fans van FC Twente wisten al een tijdje dat Mats eraan zat te komen. Al in 2023 mocht hij op zijn zeventiende plots zijn basisdebuut maken. En hoewel hij er daarna altijd bijzat, bleek er echt doorheen komen bleek op die leeftijd niet mogelijk. Met eerst Gijs Smal, tussendoor nog even Michal Sadílek en uiteindelijk nog Anass Salah-Eddine was de concurrentie daarvoor te groot en ervaren. En als back val je ook niet zomaar in. Toen laatstgenoemde vertrok afgelopen winter voor een niet te weigeren bod vertrok naar AS Roma, was Rots net daarvoor aan Heracles verhuurd en kon hij dus alsnog niet in de ontstane ruimte springen.
Uiteindelijk bleken de paar maanden in Almelo perfect getimed. In de strijd tegen degradatie was Rots een van de nieuwelingen die de Heraclieden deed opbloeien. Die prachtgoal tijdens zijn debuut blijft sowieso bij, maar ook in reeks wedstrijden erna was het talent uit Groenlo van waarde. Terwijl er in Enschede ondertussen steeds meer gemor ontstond over Bas Kuipers, was er een paar kilometer verderop alles behalve klagen over de invulling van de linksbackpositie. Aankloppen om een eventuele verlenging van de huurperiode zat er om beide redenen niet in voor de Almeloërs.
Jongensboek
Al vrij snel na het seizoen werd duidelijk dat Rots de strijd aan zou mogen gaan met Kuipers voor een plek in het eerste. Een plek in het eerste van zijn FC Twente, samen met zijn broer Daan. Allebei uit Groenlo. En in de voorbereiding was (nadat Mats eerst nog even het EK met Oranje onder 19 won) al zichtbaar: dat jongensboek-achtige verhaal gaat werkelijkheid worden. Alleen interesse van buitenaf had daar nog verandering in kunnen brengen. Zo sluimerde Ajax even op de achtergrond, maar dat bleek niet concreet. De eerste wedstrijd in De Grolsch Veste van 2025-2026 stonden ze samen op het veld, allebei in de basis.
En hoewel het chagrijn van een slechte seizoensstart aanvankelijk overschaduwde hoe mooi dat was, kan er inmiddels wat meer waardering voor doorklinken. In Stadion Galgenwaard was het afgelopen weekend weer zo ver. Mats maakte de cruciale 1-1, zoals Daan de week ervoor de cruciale 1-0 had gemaakt. En de week daarvoor ook, trouwens. Waar Daan nog altijd genoeg kritiek krijgt, is het Twente-publiek een stuk positiever over Mats. Al heeft ook hij verdedigend nog zeker zijn mankementen. Maar goed, 2025 was dan ook pas zijn eerste jaar als basisspeler. Eerst bij Heracles, uiteindelijk bij FC Twente.
