AZ
De club die het lijstje aanvoert is AZ. De enige Nederlandse deelnemer aan de Conference League dit seizoen, maakt volgens Opta liefst 83,36 % kans op de volgende ronde. De huidige nummer vijf van de Eredivisie neemt de dertiende plek in beslag, op de ranglijst van het piepjonge Europese clubtoernooi. Met negen punten uit vijf duels heeft AZ één punt minder dan de nummers acht tot en met vier, en kunnen de Alkmaarders zich dus nog rechtstreeks plaatsen voor de achtste finale, wat weggelegd is voor de top acht. En dit terwijl het Europese avontuur begon met een slipper van jewelste, toen AZ zich vergreep aan AEK Larnaca. De Cyprioten wonnen met 4-0. Sindsdien heeft de selectie van trainer Maarten Martens het opgepakt. De talentenploeg, wisselvallig in de competitie, verloor in de Conference League slechts van Crystal Palace (3-1) en won drie keer zonder tegendoelpunt. Slovan Bratislava (1-0) en Shelbourne FC (2-0) moesten eraan geloven. AZ heeft haar mooie Europese vooruitzicht ook te danken aan de 0-3 overwinning in Kosovo van afgelopen donderdag. De ploeg had geen kind aan FK Drita. Sven Mijnans scoorde opnieuw. De interim-aanvoerder staat nu op drie treffers in de Conference League, net zoveel als in vijftien Eredivisie-wedstrijden.
PSV
Na AZ is PSV de tweede Nederlandse club met de grootste kans om na de zogeheten League Phase nog actief te zijn in Europa. En dat ondanks dat de Eindhovenaren in eigen huis met 2-3 onderuit gingen tegen Atlético Madrid. Het gevoel dat er meer in zat, bleef kleven na het Champions League-duel van afgelopen dinsdag. Met name doordat Armando Obispo in minuut 90 een op het oog niet te missen kans op de gelijkmaker om zeep hielp. Een punt kan van cruciaal belang zijn in het slot van de Europese competitie. Eerder miste Couhaib Driouech, die de assist op de 1-0 van Guus Til afleverde, twee reuzekansen. Had de regerend landskampioen één of drie punten gepakt, stond het al met één been in de tussenronde van het miljardenbal. Desalniettemin schat Opta de kans dat PSV zich alsnog gaat plaatsen op 79,79 %. De Brabanders gaan het nog opnemen tegen respectievelijk Newcastle United en Bayern München. Met acht punten en de 21e plek valt de ploeg van Peter Bosz voorlopig binnen de 24 clubs die doorgaan in de Champions League, zij het naar de tussenronde. Mocht het lukken, zou het een knappe prestatie zijn: PSV had de moeilijkste loting van alle 36 Champions League-deelnemers. Tegen Newcastle en Bayern kan elk punt doorslaggevend zijn. Volgens de datareus is de kans groot dat het goedkomt.
Go Ahead Eagles
De kans dat Mats Deijl, Melvin Boel, Marco van Basten, Ruud Gullit en Wesley Sneijder samen een hapje gaan eten is zo’n 12,67 %, als we Opta mogen geloven. Althans, dat is de kans dat Go Ahead Eagles doorgaat in de Europa League. In de voetbaltalkshow Rondo van Ziggo Sport beloofden Van Basten, Gullit en Sneijder aan aanvoerder Deijl om hem en een ploeggenoot mee uit eten te nemen, als Kowet tien punten zou halen. Het restaurant mag Deijl dan zelf uitkiezen. Toen trainer Boel later aanschoof aan tafel bij het programma, voegde hij zich ook bij het toekomstige gezelschap. De voetballegendes zullen vast wel water bij de wijn doen, mochten de Eagles zich met negen punten plaatsen. Het zou namelijk een historische prestatie zijn als de Deventenaren hierin slagen in hun debuutseizoen. Er zit dan ook niet voor niks een verschil van liefst 67,12 % tussen de kansen van de nummer twee op dit lijstje, PSV, en de nummer drie, Go Ahead. Voor de Nederlandse Europa League-deelnemers lijkt een volgende Europese ronde sowieso een stuk minder reëel dan voor AZ en PSV. Al is er voor Deijl, Boel en co nog de meeste hoop. De laatste bekerwinnaar, wiens spelers bezig zijn aan het seizoen van hun leven, heeft vier keer verloren en teert op de winstpartijen tegen Panathinaikos (1-2) en Aston Villa (2-1). Met name die op de Premier League-kanonnen, waar bijvoorbeeld wereldkampioen Emiliano Martínez onder de lat stond, zullen de toeschouwers aan de Vetkampstraat nooit meer vergeten. Afgelopen donderdag verloor Go Ahead nipt met 2-1 van Olympique Lyon, waardoor het etentje met de voetbalgrootheden af lijkt te hangen van minimaal één driepunter tegen OGC Nice of SC Braga. Op bezoek aan de Côte d’Azur of in het thuisduel tegen de Portugezen zal er dus opnieuw gestunt moeten worden. Echter, Nice staat met nul punten stijf onderaan in het Europa League-klassement.
Feyenoord
Vorig seizoen werd nog de tussenronde van de Champions League bereikt, maar deze jaargang is Feyenoord bezig aan een teleurstellend Europees seizoen. In de eerste vijf wedstrijden behaalde de Trots van Zuid slechts drie punten. Alleen met Panathinaikos werd afgerekend. Voorafgaand aan het duel met het Roemeense FCSB bestempelde trainer Robin van Persie het affiche dan ook als een "must win-plus.” Toch begon zijn ploeg niet scherp. In de elfde minuut knikte Siyabonga Ngezana raak uit een hoekschop. De reactie was goed. De stand-in voor Ayase Ueda, die eerder deze week ziek was, maakte na vorig weekend tegen PEC Zwolle gescoord te hebben, nu ook zijn tweede doelpunt voor Feyenoord. De gelijkmaker van Casper Tengstedt kreeg drie minuten later een fraai vervolg door de rake kopbal van Quinten Timber. In de 51e minuut deed ook Leo Sauer een duit in het zakje. Mede door zijn eerste voor de club liepen de gasten uit naar een comfortabele 1-3 voorsprong. Het leek goed te komen met die “must win-plus”, maar niets was minder waar. Feyenoord verloor grip op de wedstrijd en gaf het uiteindelijk helemaal weg, met de 4-3 in de laatste minuut als absoluut dieptepunt. Nota bene sterspeler en tweede aanvoerder Anis Hadj-Moussa verloor de bal met een onbegrijpelijke pass achteruit door de lucht, waar de club uit Boekarest dankbaar gebruik van maakte. De volgende wedstrijd zal daadwerkelijk Feyenoords laatste strohalm zijn, noem het een must win-plus-plus. Thuis moet worden gewonnen van SK Sturm Graz, en dat geldt ook voor het daaropvolgende uitduel tegen Real Betis. Met negen punten zou de zestienvoudig landskampioen nog een plekje in de play-offs kunnen bemachtigen. Opta schat die kans op een schamele 4,24 %.
Ajax
Waar andere Nederlandse clubs hun kansen in Europa zagen slinken, geldt voor Ajax het tegenovergestelde. Lang was de club uit onze hoofdstad de slechts presterende Nederlandse club in de Champions League. In de vijf voorgaande wedstrijden werd er geen velddoelpunt gescoord, alleen Wout Weghorst schoot raak vanaf elf meter tegen Chelsea. Na een bezoekje aan Azië ziet de wereld er heel anders uit voor de Amsterdammers. Fred Grim won tegen Qarabag voor de derde keer op rij en plots heeft zijn ploeg vier keer gescoord op het hoogste Europese podium. Geluk bij een ongeluk is dat Oscar Gloukh het op zijn heupen kreeg en twee keer beheerst, laag binnenschoot. De spelmaker, die voor zo’n vijftien miljoen euro overkwam van Red Bull Salzburg, zou in eerste instantie helemaal niet starten, maar stond in de basis omdat het grote talent Rayane Bounida te laat kwam, zo zei Grim. De andere twee Amsterdamse goals kwamen ieder van een Deense voet en waren erg fraai. Kasper Dolberg tekende met een afstandsschot in de benedenhoek voor de 1-1 en landgenoot Anton Gaaei knalde in de 83e minuut een wreeftrap tegen de touwen voor de 2-3. Met deze 2-4 overwinning is er theoretisch gezien ineens weer van alles mogelijk voor Ajax, weet ook Gloukh. “Misschien kunnen we ons nog kwalificeren. Als we blijven spelen zoals we vandaag deden, is alles mogelijk”, zei hij na afloop tegen Sam van Royen. De Israëliër en de zijnen moeten hun resterende wedstrijden tegen Villarreal en Olympiakos Piraeus winnen om zicht te houden op de play-offs, maar zelfs dan lijken ze afhankelijk van anderen. Volgens Opta is de kans nihil, namelijk 1,04 %.
FC Utrecht
Na de mokerslag van de late winnende treffer van Igor Jesus, zijn de Domstedelingen dood en begraven. Enorm veel strijdlust en spanning gaan vooralsnog niet gepaard met resultaten. FC Utrecht lijkt keer op keer zo dichtbij, maar vist, naast het gelijkspel tegen FC Porto, louter achter het net: Nottingham Forest (1-2), Real Betis (2-1), SK Brann (1-0) en Lyon (0-1). Ron Jans en de zijnen verloren liefst vier Europa League-wedstrijden met slechts één doelpunt verschil. Met één punt uit zes wedstrijden is het avontuur bijna klaar. Opta kent Utrecht dan ook 0,05 % kans op de tussenronde toe. Dat percentage is nog geen nul omdat de nummers 24 en 23 van de ranglijst, Celtic en Ludogorets, zeven punten hebben en Utrecht dit gat theoretisch nog kan overbruggen.
Mike van der Hoorn loopt juichend weg na zijn gelijkmaker tegen Nottingham Forrest
