Met de feestdagen voor de deur, lijkt het alweer een eeuwigheid geleden: 24 april 2020. De KNVB en Eredivisie meldden in een persbericht dat de competitie en TOTO KNVB Beker niet meer uitgespeeld zouden worden door toedoen van de coronapandemie. Er werd geen officiële kampioen aangewezen en de Europese tickets werden verdeeld over de top vijf clubs op de ranglijst op dat moment. FC Utrecht werd als geen ander getroffen door deze maatregelen. De Domstedelingen waren geplaatst voor de bekerfinale en stonden zesde in het Eredivisie-klassement. Geen kans meer op de Dennenappel, met plaatsing voor de Europa League als gevolg, en voor een Europees ticket via de competitie viel Utrecht ook net buiten de boot. Toenmalig Utrecht-spits Dalmau kon wel door de grond zakken. “Corona veranderde alles voor mij. Als je Europa League kunt spelen, kan dat je hele loopbaan veranderen en ten goede komen. Dan had mijn carrière veel meer bloei gehad, denk ik”, baalt de speler die ook voor Heracles Almelo en Sparta Rotterdam uitkwam na.
Springplank
De Nederlandse competitie wordt menigmaal gezien als de ideale competitie om een transfer naar een top vijf-competitie te verdienen. Dat is exact waarom Dalmau, momenteel actief bij het Poolse Piast Gliwice, in 2018 FC Villarreal B inruilde voor Heracles. “De Eredivisie is een fantastische competitie voor de ontwikkeling van jonge spitsen, omdat er in elke wedstrijd veel kansen ontstaan. Dit is exact wat ik nodig had toen ik voor het eerst buiten Spanje ging voetballen.” Dalmau is zich ervan bewust dat de Eredivisie een springplank naar de Europese top kan zijn. Sterker: het woord ‘springplank’ is volgens hem bijna overbodig. “De Eredivisie is hard op weg om een top vijf-competitie te worden. Als dat nog niet zo ver is, is het in ieder geval bij uitstek een competitie om een transfer naar zo’n Europese topcompetitie te verdienen.” Het Real Madrid-jeugdproduct schudt de voorbeelden zo uit de mouw. “Neem bijvoorbeeld Zlatan Ibrahimovic en Luis Suárez. Zij baanden zich een weg naar de wereldtop via de Eredivisie. Of mijn oud-ploeggenoot, Janis Blaswich. Hij maakte een waanzinnige overstap van Heracles naar RB Leipzig, waar hij meteen eerste keeper werd in de Bundesliga en Champions League. Over keepers gesproken, er zijn veel keepers die via de Eredivisie in het Nederlands elftal terechtkwamen, wat ook de top van de top is. Zo kan ik nog wel even doorgaan.” Dalmau zelf werd niet gelanceerd naar de Europese top via de springplank die de Eredivisie volgens hem kan zijn. De 1,82 meter lange centrumspits keerde in 2022 terug naar zijn land van herkomst, waar hij ging voetballen op het derde niveau van Spanje bij AD Alcorcón. Dalmau is inmiddels 31 jaar, is ook werkzaam als nutrist en zit voornamelijk op de bank bij de huidige nummer veertien van de Poolse Ekstraklasa.
Inspiratiebronnen
Waar Dalmau een fantastisch seizoen 2018/19 draaide waarin hij 19 keer trefzeker was in de competitie voor Heracles, kende hij ook mindere periodes in Nederland. Ondanks een plaats in de bekerfinale mondde de match tussen Utrecht en Dalmau uit in een mislukt huwelijk (acht doelpunten in 38 wedstrijden). Toch onderhield de op Mallorca geboren aanvaller een warme band met toenmalig Utrecht-trainer John van den Brom. “Mijn favoriete Eredivisie-trainer was Van den Brom. Het was jammer dat niet alles goed ging in die periode, mede door de coronasituatie. Persoonlijk kon ik heel goed met hem opschieten. Van den Brom is de trainer die me het meeste heeft geïnspireerd en geleerd. Bovendien speelden we erg goed voetbal.”
Verder put Dalmau, die zijn hoogtijdagen in de Eredivisie kende (scoorde 1,3 keer sneller dan in andere eerste divisies), inspiratie uit zijn jeugdhelden. “Samuel Eto’o en Raúl González waren mijn absolute idolen toen ik kind was. Ik keek veel naar hen. Raúl heeft me enorm geïnspireerd. Hij stond altijd op de juiste plek bij voorzetten en rebounds. Dat is iets waar ik mezelf in herken. Ook omdat hij niet per se als de meest fysieke of technische speler te boeken stond, maar omdat zijn positionering waanzinnig was. Ik denk dat ik hetzelfde type spits ben.” Dalmau’s inspiratie van onder andere de Real Madrid-legende resulteerde niet in voetballen in de continentale top, maar heeft hem wel prachtige jaren op het hoogste niveau van Nederland opgeleverd. Iets waarvan de kleine Dalmau, die tot zijn 24e in de lagere Spaanse divisies zou voetballen, niet durfde te dromen. “Als iemand me als kind had verteld dat ik vier jaar in de Eredivisie zou spelen, één van de beste competities van Europa, zou ik dat niet geloven. Nu er wat tijd is verstreken, ben ik apetrots op wat ik daar heb bereikt. Er waren pieken en dalen, maar ik ben één van de succesvolste Spaanse spelers in de Eredivisie geworden, en dat geeft veel voldoening.”
Verschil met Ektraklasa
Dalmau was goed voor tien doelpunten in de Poolse competitie afgelopen seizoen, toen nog in dienst van Korona Kielce. Dubbele cijfers, net als voor Heracles in de Eredivisie. Toch ervaart de laatbloeier grote verschillen tussen beide competities. “In de Eredivisie zijn verdedigers veel sneller, maar verdedigen ze minder man-georienteerd. Dat laatste biedt spitsen scoringskansen. Het trainen op afwerken daarentegen is veel gunstiger voor spitsen in Nederland. In Polen schieten we veel minder.”
Paradijs voor spitsen?
Dalmau bestempelt de Eredivisie zonder twijfel als paradijs voor spitsen. “Ik zie dit zeker zo, omdat de Eredivisie een welbekende geschiedenis heeft met geweldige spitsen die later wereldsterren zouden worden.” Dat is een veel terugkerend thema in het belgesprek naar Zuid-Polen. Maar de hogesnelheidstrein van de Eredivisie naar de Europese top raast voorbij en het is niet vanzelfsprekend om daarop te kunnen stappen, zo bevestigt het verhaal van Dalmau. Het scenario wat er voor hem in het vat had gezeten als de competitie en het bekertoernooi waren uitgespeeld in 2020, is niet meer dan een verloren misschien.
Lees hieronder het eerste deel van deze verhalenserie, waarin Fortuna Sittard-spits Sierhuis zijn licht laat schijnen op de verschillen voor spitsen tussen de Eredivisie en Ligue 1:
