Easter Road Stadium van Hibernian is zaterdagmiddag het decor van de tweede Edinburgh Derby van dit seizoen. Eerder dit seizoen was koploper Heart of Midlothian met 1-0 te sterk. Het sprookjesachtige seizoen kreeg een nieuw hoofdstuk, doordat de winnende goal tegen de gezworen aartsrivaal in de blessuretijd van de tweede helft werd gemaakt. Inmiddels is de voorsprong van koploper Hearts op achtervolger Celtic zes punten, maar de ploeg uit Glasgow heeft wel één wedstrijd minder gespeeld.
De bezoekers zullen als koploper dus met vertrouwen het duel met Hibernian tegemoet gaan, in wat de 343ste officiële ontmoeting tussen de hoofdstedelingen gaat worden. Als onofficiële ontmoetingen ook worden meegerekend stonden de teams sinds hun oprichting in de jaren 70 van de negentiende eeuw al 667 tegenover elkaar. De meeste overwinningen komen op naam van de oudste van het stel: Heart of Midlothian. De club, geformeerd in de herfst van 1874 en vernoemd naar de gelijknamige roman van Walter Scott, won 150 officiële krachtmetingen. Het logo dat de club vandaag de dag nog altijd gebruikt is een verwijzing naar een markering bij de ingang van de historische Old Tolbooth-gevangenis. De gevangenis speelde een grote rol in de historie van Edinburgh.
Foto: BSR AgencyHibernian zag het levenslicht in 1875. De oprichters waren mannen uit de Ierse gemeenschap van de Schotse hoofdstad, vergelijkbaar met de wijze hoe Celtic in Glasgow werd opgericht twaalf jaar later. Al snel adopteerde de club de Keltische harp in het logo en de naam Hibernian betekent letterlijk 'Ierland'. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de basis voor de rivaliteit ligt in het geloof. Van oudsher is Hibernian een katholieke club, terwijl Hearts bij de oprichting door protestanten werd aangehangen. Deze Ierse identiteit van Hibernian is in het stadion nog altijd goed zichtbaar, waar veel Ierse vlaggen wapperen bij thuiswedstrijden, terwijl bij Hearts de Union Jack zichtbaar is. De rivaliteit laaide nog eens op in de jaren tachtig, toen toenmalig Hearts-voorzitter Wallace Mercer wilde fuseren met de rivaal, na 22 ongeslagen te zijn tegen de rivaal. Dat schoot bij de buurman volledig in het verkeerde keelgat, de op dat moment in geldnood verkerende club wilde nog liever failliet gaan dan fuseren.
Foto: BSR AgencyHet eerste duel tussen de hoofdstedelingen stond bijna exact 150 jaar geleden op het programma. Op Eerste Kerstdag 1875 werd op The Meadows, tegenwoordig een stadspark in Edinburgh, met 1-0 gezegevierd door Hearts. Het was het eerste speldenprikje van de meest succesvolle ploeg van Edinburgh, dat in 1878 ook de Edinburgh FA Cup won. Daarna volgen talloze bijzondere wedstrijden, bijvoorbeeld een 0-7 overwinning van Hibs in het hol van de leeuw. En in 2012 werd de Schotse bekerfinale met 1-5 gewonnen door Hearts tegen de rivaal. Maar het meest bijzonder blijft de confrontatie op nieuwjaarsdag 1940. Het Verenigd Koninkrijk was op dat moment precies vier maanden in oorlog met de Asmogendheden (Nazi-Duitsland en later Italië en Japan). Toch ging het voetbal in eerste instantie gewoon door. Terwijl een groot deel van de supporters en spelers aan het front meevochten, besloot de BBC radioverslag te doen van de Edinburgh Derby, dat doorgang vond. Het enige probleem was dat de radioverslaggever geen hand voor ogen zag door de mistbanken die over het veld lagen als een deken. Om de Duitse luchtmacht niet wakker te schudden, besloten de Schotten te doen alsof er niets aan de hand was. Hoewel de Luftwaffe in de oorlog pas later veel meer werd gebruikt, was een bomaanslag in het Verenigd Koninkrijk toen al niet meer zo ongewoon.
De Duitsers mochten dus niets weten van de verschrikkelijke weersomstandigheden. Radioverslaggever Bob Kingsley moest een beroep doen op zijn creatieve brein en deed verslag van een wedstrijd waarvan hij zelf niets kon zien. Volgens de overgebleven rapporten zou het een enerverend duel zijn geweest. Na een 4-3 ruststand, trok Hearts met 6-5 aan het langste eind. Hearts-aanvaller John Robertson, all-time topscorer in onderlinge duels met Hibernian (27), had het rustsignaal van de scheidsrechter in de dikke mist niet gehoord en moest na enkele minuten door zijn ploeggenoten naar de kleedkamer worden begeleid. Zo werd de Edinburgh Derby een waar spektakel om de Duitse Luftwaffe te misleiden.
