Drie overwinningen uit vijftien wedstrijden en een veertiende plaats in de Belgische competitie, die uit zestien teams bestaat. Dat was de pijnlijke realiteit in Antwerpen. De club, die drie seizoenen geleden nog landskampioen werd onder succestrainer Mark van Bommel en daarmee voor het eerst sinds 1957 de titel pakte, was deze positie niet gewend. Na een zesde en vijfde plaats in de daaropvolgende seizoenen zakte Royal Antwerp onder leiding van Stef Wils, assistent van Van Bommel, af richting degradatiestress. De club voelde zich genoodzaakt in te grijpen en nam afscheid van Wils.
Met de komst van Joseph Oosting werd de Nederlandse enclave in Antwerpen verder uitgebreid. Naast Overmars lopen er met Glenn Bijl, Isaac Babadi, Gyrano Kerk en Vincent Janssen al meerdere oud-Eredivisiespelers rond bij The Great Old. De 53-jarige trainer uit Emmen kreeg de opdracht om snel voor een ommekeer te zorgen. Dat lukte direct.
Foto: Pro ShotsOosting zorgde bij zijn debuut voor een stunt door op bezoek bij Club Brugge met 0-1 te winnen. Het bleek het startsein van een sterke reeks. In de vier daaropvolgende competitiewedstrijden pakte Royal Antwerp tien punten. Alleen tegen Anderlecht werd er gelijkgespeeld (2-2).
Ook in de Croky Cup blijft Antwerp onder Oosting in de race voor een prijs. De weg ging niet zonder slag of stoot. Tegen STVV was een strafschoppenserie nodig en in de kwartfinale tegen laagvlieger RAAL La Louvière viel de beslissing pas in de verlenging. Toch staat de teller nog altijd op nul nederlagen sinds de komst van de Nederlandse trainer.
Een belangrijk aandeel in het succes heeft Gyrano Kerk. De oud-aanvaller van onder meer FC Utrecht en Lokomotiv Moskou verkeert in uitstekende vorm. Sinds de aanstelling van Oosting was de Surinaams international al goed voor zes doelpunten en vier assists. Onder de vorige trainer wist Kerk nog niet te scoren, mede door blessureleed. Bij Oosting start hij meestal vanaf de rechterflank, maar zijn veelzijdigheid maakt hem ook inzetbaar aan de linkerkant of zelfs in de spits.
Foto: Pro ShotsDe vraag is wel hoe lang Oosting nog over zijn smaakmaker kan beschikken. Kerk beschikt over een aflopend contract dat aan het einde van het seizoen loopt. Aan de trainer zal het niet liggen. “Ik hoop dat hij blijft,” zegt Oosting in Het Nieuwsblad. “En ik ga wel doorduwen, ja.” Ook Marc Overmars wil nog een poging wagen om de aanvaller langer aan de club te binden, zeker omdat Kerk zelf de deur openhoudt voor een nieuwe verbintenis. “Ik sta voor alles open, maar ik kan mezelf de dingen niet aanreiken. We zien het wel,” aldus Kerk tegenover de Belgische media.
