In de eerste speelronde van de VriendenLoterij Eredivisie was de gemiddelde leeftijd van Sparta’s basisopstelling 28 jaar oud. Negentien competitiewedstrijden en 32 punten later bedraagt dit 24,5 jaar. Vorige week won een verjongd Sparta de stadsderby van Feyenoord met 3-4 en afgelopen zondag werd FC Utrecht met 0-1 verslagen. Oranje-internationals Jens Toornstra (36) en Patrick van Aanholt (35) krikten het gemiddelde nog flink omhoog in het openingsduel. Inmiddels is Bruno Martins Indi (33) de enige van het viertal dat voor het Nederlands elftal speelde, die nog vaste basissklant is in Rotterdam-West. Want Sparta heeft ook Jonathan de Guzmán (38) in de gelederen, eveneens wisselspeler van Steijn. Met Toornstra en Van Aanholt verdwenen ook Pelle Clement (29) en Saïd Bakari (31) uit de basis. Er ontstond langzaam maar zeker plaats voor jongere spelers in de eerste elf van Sparta. De 23-jarige Julian Baas kan inmiddels rekenen op een plekje op het Spartaanse middenveld. Naast de oud-speler van Excelsior maken ook jeugdproducten hun opwachting. Ayoni Santos (20) en Lushendry Martes zijn doorgestroomd vanaf Sportcomplex Nieuw Terbregge en maken indruk. Rechtsback Martes is nog maar zeventien lentes jong.
Foto: Pro Shots
Vader en zoon
Vorige week werd de Sparta-selectie verder verrijkt met jong talent, wat mogelijk een uniek verhaal oplevert. Jaden de Guzmán wordt gehuurd van PSV en kan met zijn vader Jonathan gaan samenspelen. De negentienjarige speler van Oranje Onder 19 zal in eerste instantie aansluiten bij Jong Sparta.
Foto: Pro Shots
Europees voetbal op het Kasteel
6-1 was de eindstand in de eerste competitiespeelronde van Sparta, op bezoek bij landstitelhouder PSV. Straftraining? Dat zat er niet bij voor de Spartanen. In plaats daarvan besloot Steijn zijn manschappen mee te nemen naar het strand. “Kopjes leegmaken, voetvolley, koffie en thee. Ik vind het wel mooi dat de trainer daarvoor koos”, zei Joël Drommel na de overwinning op Utrecht tegen Voetbal International. De huurling die blunderde tegen zijn oorspronkelijke werkgever, vond zijn vorm terug onder de lat bij Sparta gedurende het seizoen en gold tegen de Domstedelingen andermaal als absolute uitblinker. Drommel staat daarmee, samen met de jongere basisspelers, symbool voor de opmars van de Kasteelheren, inmiddels opgeklommen naar de zesde plaats: de eindklassering in 2023. Toen werd zelfs de finale van de play-offs om Europees voetbal behaald, ook onder bewind van Steijn. Echter bemachtigde FC Twente het ticket voor de tweede voorronde van de Conference League (1-0). Hoewel het seizoen nog lang is, ligt er dit seizoen opnieuw Europees voetbal in het verschiet voor Sparta. De laatste keer dat de Rotterdammers actief waren in een continentaal toernooi was in 1994, in de groepsfase van de zogeheten UEFA Intertoto Cup. Wie weet schieten de Sparta-jongelingen de oudste profclub van Nederland opnieuw Europa in.
