Alleen in 2017 en 2021 werd PSG niet de beste van Frankrijk in de afgelopen dertien seizoenen. Bijna negen jaar geleden trok AS Monaco aan het langste eind. Les Parisiens behaalde nog 87 punten, een aantal wat in menig ander seizoen goed zou zijn voor de eerste plaats, maar PSG moest alsnog het hoofd buigen voor het jonge sterrenensemble van Monaco, dat liefst 95 punten behaalde. De ploeg van de Portugese trainer Leonardo Jardim behaalde niet alleen veel punten, maar won ook regelmatig met ruime cijfers. Dat resulteerde in een doelsaldo van liefst +76. Jardim had daar weliswaar het spelersmateriaal voor: het was het jaar van de doorbraak van Kylian Mbappé en de oefenmeester had ook spelers als Bernardo Silva, Radamel Falcao en Fabinho in de gelederen. Het team met absolute sterren in wording behaalde dat jaar ook de halve finale van de Champions League.
In 2021 sleepte LOSC Lille de zogeheten Hexagoal-trofee binnen. De Noord-Franse club maakte het in het slot van het seizoen nog wel heel spannend. Het speelde de voorlaatste competitiewedstrijd met 0-0 gelijk tegen AS Saint-Étienne, waardoor de titelstrijd beslist werd in de laatste speelronde. Lille won met 1-2 van Angers en eindigde één punt boven PSG. Het was het seizoen waarin Burak Yilmaz met zestien competitiedoelpunten belangrijk was voor Lille. De Turkse spits zou twee zomers later een opvallende overstap maken naar Fortuna Sittard.
Foto: Pro ShotsPSG voelt hete adem Lens
Hoewel de Ligue 1 nog veertien speelronden rest, is het dit seizoen weer eens spannend in de strijd om de eerste plaats. Lens nadert PSG op twee punten. Vorige week klom het zelfs voor even over de Franse hegemoon heen. Waar de Noord-Franse club in seizoen 2023/24 nog aan PSV gekoppeld werd in de Champions League-poule, kan de ploeg van trainer Pierre Sage zich dit seizoen volledig focussen op de vaderlandse competitie, zonder Europese verplichtingen. PSG is na acht Europese affiches door naar de tussenronde van de Champions League.
In de eerste onderlinge ontmoeting in de competitie boekte de fusieclub uit Parijs een zakelijke 2-0 overwinning. Als Lens de wedstrijden blijft winnen, kan het op 12 april een eventueel gat met de koploper gaan slechten, als PSG op bezoek komt. Dat kan het gaan doen met Allan Saint-Maximin. De uiterst creatieve buitenspeler kwam vorige week transfervrij over van het Mexicaanse Club América.
Foto: Pro ShotsDavid tegen Goliath
Dat Lens tot over de helft van het seizoen PSG het vuur aan de schenen legt, is al een prestatie apart. Het stadje van de mijnwerkersclub telt nog geen 40.000 inwoners: dat is 55 keer zo weinig als de 2,2 miljoen mensen die in de Franse hoofdstad wonen. Ook op financieel vlak doet Lens veel onder voor PSG. De recente Champions League-winnaar draaide vorig seizoen een recordomzet van liefst 837 miljoen euro. De huidige nummer twee van de Ligue 1 kreeg de afgelopen jaren juist te maken met financiële uitdagingen, ondanks het verkopen van centrumveredigers Abdukodir Khusanov en Kevin Danso. Bovendien beschikte Monaco in 2017 over absolute wereldsterren in wording zoals Mbappé en Silva. Bij Lens trekken dit seizoen dertigers Wesley Saïd en Florian Thauvin de kar. Al met al geldt Lens zeker als David tegen Goliath in de strijd om de Franse landstitel. Mocht het PSG onttronen, zou het een historische prestatie zijn.
PSG wacht zondag om 20.45 uur de meest beladen wedstrijd in het Franse voetbal: Le Clasique tegen Olympique Marseille, dat als nummer drie in het Parc des Princes zal aantreden. RC Lens speelt vanmiddag om 17.00 uur een thuisduel met Stade Rennais.
Foto: Pro Shots
