Nobby Stiles' loopbaan aan de top was relatief kort, maar hij slaagde erin een onvergetelijke indruk achter te laten. Hij werd geboren op 18 mei 1942 en groeide op in Collyhurst, een mijnstadje bij Manchester. Toen Stiles op vijftienjarige leeftijd uitblonk als speler van het Engels schoolelftal, bood Matt Busby hem een apprenticeship bij Manchester United aan. Een droom ging in vervulling, is te lezen in een prachtig verhaal van onze medewerker Ruud Doevendans in ELF Voetbal nummer 2, een editie die via deze link ook gemakkelijk online is te bestellen.
Toiletten reinigen
In 1959 sloot Stiles zich aan bij de club waarvan hij fan was. Vol overgave poetste hij de schoenen van de eerste-elftalspelers en reinigde hij de toiletten. Een jaar later maakte hij zijn debuut in het eerste elftal, als back tegen Bolton Wanderers. Zijn specifieke kwaliteiten (ballen veroveren en deze tijdig inleveren bij meer begaafde spelers) waren zo overduidelijk dat Busby al snel zag dat Stiles op het middenveld het best tot zijn recht zou komen. Zo veroverde hij gaandeweg een vaste plaats bij Manchester United.
Foto: Pro ShotsIn aanloop naar het WK in eigen land werden talloze spelers door coach Alf Ramsey uitgeprobeerd. Zeker op het middenveld, waar Bobby Charlton de enige speler met een vaste stek was, testte Ramsey de nodige spelers én diverse formaties. Stiles kreeg een kans op 10 april 1965 tegen Schotland en deed het goed. In een andere oefenwedstrijd tegen West-Duitsland maakte hij het winnende doelpunt, het enige dat hij ooit voor Engeland zou maken. Toen het WK voor Engeland begon met de wedstrijd tegen Uruguay, was Stiles toe aan zijn vijftiende interland.
'Een heel zware overtreding'
Zijn gedrag kostte hem op het succesvolle WK 1966 bijna zijn plaats in de Engelse ploeg. In de derde groepswedstrijd beging Stiles een overtreding op Jacques Simon, die zowel de spelers als de toeschouwers de koude rillingen op hun rug bezorgde. Op het middenveld schopte de Engelse breker de Fransman zó hard neer, dat die volkomen lamgeslagen bleef liggen. Simon wist niet of hij het eerst naar zijn knie, zijn rug of zijn nek moest grijpen.
De reacties waren fel, Stiles was over de schreef gegaan. Buitenlandse kranten schreven dat de middenvelder uit het toernooi verbannen moest worden. Zelfs bij de Engelse bond waren er medewerkers die deze mening waren toegedaan. Zijn speelstijl kon niet door de beugel. Stiles was zich er jaren later nog steeds van bewust dat hij te ver was gegaan: "Simon was een erg goede speler. Ik vond dat ik hem moest aanpakken."
Doodziek
"Ik bedoel niet schoppen, maar ik wilde wachten op een 'fifty-fifty-bal' en er dan gewoon keihard in vliegen. Maar Simon draaide nogal snel van me weg en ik kwam veel te laat met mijn tackle. Ik kon het niet meer tegenhouden. Het was een heel, heel zware overtreding. Ik was er doodziek van."
Foto: Pro ShotsIn het artikel over Stiles is te lezen hoe bondscoach Ramsey toen ingreep, welke belofte Stiles daarop deed, zijn tweestrijd met Eusébio, de WK-finale van 1966, welke misser hij tot afgrijzen van zijn vrouw maakte bij de koningin, een verloren weddenschap over overtredingen, rode kaarten, hoe hij zijn plek in de nationale ploeg van Engeland verloor, fysieke ongemakken, zijn depressiviteit en terugkeer naar Manchester United. Ook een (te) laat eerbetoon, de reden van zijn verloren tanden en gebrekkige zicht en meer!
Het volledige artikel over 'Nobby' Stiles is te lezen in ELF Voetbal nummer 2. Daarin ook interviews met Nicolas Isimat-Mirin en Jorthy Mokio, we gingen dammen met het Sparta-duo Bruno Martins Indi en Joël Drommel en speelden De Slimste Mens met Maas Willemsen van sc Heerenveen. Een portret van het kleine reuzentalent Lennart Karl van Bayern München, van het Colombiaanse enfant terrible Faustino Asprilla. Een portret van Lokomotiv Leipzig dat in 1987 verrassend in de finale van de Europa Cup II terechtkwam en we gingen op zoek naar de Rotterdamse roots van Kaapverdië. En meer!
ELF Voetbal nummer 2 valt bij de abonnees automatisch op de deurmat. De editie is ook te koop bij de bekende verkooppunten als de grotere supermarkten, (kantoor)boekhandels en op diverse reislocaties als Schiphol, Eindhoven Airport en de grote NS-stations. Online bestellen is uiteraard ook mogelijk. Via deze link in een handomdraai gebeurd. Voor 15 uur gedaan, betekent nog diezelfde dag verstuurd. Een abonnement nemen, is helemaal gemakkelijk. Elke editie thuisgestuurd. Via deze link zo afgesloten. Zoek je welkomstgeschenk uit! Veel leesplezier!
Foto: Pro Shots
