Wat kan Feyenoord verwachten van Raheem Sterling?

Eén ding is zeker: Feyenoord zelf verwacht een hele hoop van de vlugge buitenspeler. Sinds de Brexit moeten spelers die uit Engeland afkomstig zijn eerst een werkvergunning hebben om te mogen meetrainen. De huidige twee nummer van de Eredivisie kon en wilde daar niet op wachten en besloot deze week op een mini-trainingskamp in België te gaan om zo die regels te omzeilen. Voor één speler een trainingskamp beleggen hoor je niet vaak, al is het volgens Van Persie ook een mogelijkheid om als team dichter bij elkaar te komen.

Debuut tegen Telstar?

Het is nog de vraag wanneer Sterling zijn werkvergunning binnen heeft. Feyenoord heeft die op 13 februari aangevraagd. De procedure kan twee weken duren, maar meestal wordt de vergunning binnen vier of vijf werkdagen verleend. Als dat het geval is, is hij op tijd speelgerechtigd voor de wedstrijd tegen Telstar op zondag. Sterling zou dan zijn eerste minuten in het Feyenoord-shirt kunnen maken tegen directe tegenstanders Gerald Alders of Jeff Hardeveld. Dat hadden de backs van Telstar een paar weken geleden waarschijnlijk niet zien aankomen.

Wedstrijdritme

Het op tijd binnen krijgen van de werkvergunning is dus het eerste obstakel, maar daarna volgt er nog een: zijn wedstrijdritme. Zijn laatste minuten maakte hij vorig seizoen, op 25 mei. Toen speelde hij 63 minuten voor Arsenal, de club waaraan hij door Chelsea was verhuurd, in de wedstrijd tegen Southampton.

Bij Chelsea kwam hij dit seizoen geen enkele minuut in actie en zat hij zelfs geen enkele wedstrijd op de bank. Het afgelopen halfjaar trainde hij wel door, maar in een apart groepje, los van de selectie. Medelijden is echter niet nodig: in Londen streek hij zo’n vijftigduizend euro per dag op. Mede door zijn hoge salaris en het gebrek aan uitzicht op speelminuten heeft Chelsea hem afgelopen winter laten gaan. Nu is de vraag: durft Van Persie het zondag al aan met de Engelsman, of brengen ze hem voorzichtig en maakt hij volgende week zijn debuut in de uitwedstrijd tegen FC Twente?

Indrukwekkende cijfers

Dat Feyenoord dit buitenkansje met beide handen aangrijpt, is niet gek. De Rotterdammers zetten alles op alles om die felbegeerde tweede plek te bereiken, en een speler als Sterling kan, mits hij fit is, daarbij van grote waarde zijn. Als je alleen al kijkt naar de clubs waarvoor hij heeft gespeeld, zegt dat eigenlijk al genoeg: Liverpool, Manchester City, Arsenal en Chelsea.

Bij Manchester City groeide hij uit tot een ware clublegende, met 131 doelpunten in 339 wedstrijden. Ook qua prijzen is zijn erelijst indrukwekkend: hij werd maar liefst vier keer kampioen van Engeland. In totaal won hij elf prijzen.

Ook als international is Sterling een grote naam. Hij droeg tachtig keer het shirt van Engeland en was daarin goed voor twintig doelpunten. Zijn laatste interland dateert van 10 december 2022, tijdens het WK in Qatar.

Conclusie

Nee, Feyenoord haalt niet de Sterling van Manchester City binnen die moeiteloos twintig doelpunten per seizoen maakte, maar in dat geval was de Engelsman ook nooit haalbaar geweest voor de Rotterdammers. Wat Feyenoord wél krijgt, is een speler met een schat aan Premier League-ervaring en iemand die jarenlang heeft bewezen over kwaliteiten van buitencategorie te beschikken.

Als Sterling in Rotterdam weer volledig fit wordt en een deel van zijn oude vorm weet te hervinden, kan hij van grote waarde zijn voor de ploeg van Van Persie. Zeker in de strijd om de tweede plaats kan Feyenoord aanvallend een impuls gebruiken.

Bovendien heeft de Eredivisie vaker bewezen een uitstekend podium te zijn voor ervaren internationals die hun carrière nieuw leven willen inblazen. Spelers als Jordan Henderson, Ivan Periši? en Mario Götze lieten eerder al zien dat kwaliteit zich ook in Nederland moeiteloos laat gelden. Voor Sterling, die met zijn 31 jaar nog altijd in een leeftijdsfase zit waarin hij van waarde kan zijn, kan Feyenoord dan ook precies het juiste hoofdstuk op het juiste moment zijn.