Voorbeschouwing Ajax – NEC: Clash om plek twee in de Johan Cruijff Arena

Investeerder Marcel Boekhoorn durfde het twee weken geleden al hardop te zeggen: ‘Volgend seizoen NEC – Real Madrid in De Goffert.’ Sinds die uitspraak heeft NEC verloren van FC Utrecht en midweeks gelijkgespeeld tegen Sparta. Zo zie je maar: dat soort uitspraken zijn nooit handig. Ondanks twee mindere wedstrijden staan de Nijmegenaren nog steeds uitstekend ervoor en met een achterstand van drie punten op nummer twee Feyenoord is het behalen van direct Champions League-voetbal nog altijd binnen bereik. De eerste stap kan de ploeg van Dick Schreuder zaterdag zetten in Amsterdam.

Wisselvalligheid blijft

Iedereen weet inmiddels wat voor teleurstellend seizoen Ajax doormaakt. Ook onder interim-trainer Fred Grim blijft het spel matig en zijn de resultaten wisselvallig. Het is dan ook bijna een wonder dat de Amsterdammers nog steeds in de race zijn voor plek twee.

Na gelijke spelen tegen Excelsior en AZ was de 4-1-overwinning van afgelopen weekend tegen Fortuna Sittard meer dan welkom. Toch zat er een grote smet op die wedstrijd: Oleksandr Zinchenko raakte al na enkele minuten zwaar geblesseerd en is de rest van het seizoen uitgeschakeld. Een flinke domper voor zowel de Oekraïner als Ajax zelf.

Revanchegevoelens

De laatste wedstrijd vóór de winterstop was de vorige ontmoeting tussen NEC en Ajax. Het werd een spektakelstuk dat uiteindelijk eindigde in 2-2. In het laatste half uur speelden de Nijmegenaren met tien man na een discutabele rode kaart voor Sami Ouaissa, die eerder in de wedstrijd nog de maker was van de 2-2. Sowieso vielen er veel kaarten die avond: maar liefst zeven in totaal.

De laatste keer dat NEC in de Johan Cruijff Arena speelde, is een wedstrijd waar veel Ajacieden waarschijnlijk nog zwetend van wakker worden. Vorig seizoen was Ajax hard op weg naar het kampioenschap, maar gaf het de titel alsnog volledig uit handen. In speelronde 32 kon Ajax kampioen worden, mits PSV zou verliezen op bezoek bij Feyenoord en de Amsterdammers zelf zouden winnen van NEC. Lange tijd leek het scenario werkelijkheid te worden toen de aartsrivaal met 2-0 voorstond tegen PSV . Toch werd de dag een enorme deceptie. PSV draaide de wedstrijd in De Kuip volledig om en won met 2-3, terwijl Ajax in eigen huis met 0-3 werd verslagen door NEC. Een wedstrijd die uiteindelijk de titel kostte, en dus ongetwijfeld extra motivatie vormt voor Ajax richting komende zaterdag.

Sano

Er is nog een factor die deze wedstrijd extra beladen maakt: NEC-middelvelder Kodai Sano. Ajax wilde de Japanner afgelopen winter dolgraag aan de selectie toevoegen en legde een officieel bod neer bij NEC. Sano zelf stond ook open voor een overstap naar Amsterdam. NEC weigerde echter mee te werken aan een wintertransfer en irriteerde en verbaasde zich over de werkwijze van Ajax. Sano zal dat zaterdag naast zich neer moeten leggen en laten zien waarom Ajax hem zo graag wilde hebben.

Het belooft dus een spannend en verhit duel te worden, zaterdag, in een wedstrijd vol verhalen en belangen.