De beleving van Paes tijdens zijn debuut sloot aan bij het gevoel dat de Ajax-supporters graag zien. Een spandoek op de tribunes van de Johan Cruijff ArenA toonde de tekst: ‘De naam op de rug is tijdelijk, Ajax op de borst is voor altijd.’ In zijn reflectie op zijn eerste minuten voor de Amsterdamse club sprak Paes bijpassende teksten. “Het logo is belangrijker dan de achternaam”, zei hij over zijn komst, ondanks een verwachte reserverol. “Als een club als Ajax belt, hoef je niet drie keer na te denken.”
Paes was bereid om zich te schikken in een rol als tweede keeper. Daar tekende hij deze winter voor als overgekomen versterking vanaf FC Dallas. Maar doordat Jaros op de training van vrijdag geblesseerd raakte, stond Paes zaterdagavond tegen NEC onverwachts in de basis. “Vooropstaand vind ik het vervelend voor Jaros. We hebben in mijn eerste twee weken bij de club veel samen opgetrokken en uitstekend getraind. Dit gun je niemand.”
Rustiger geworden door de jaren heen
Door de knieblessure van Jaros, die hem voor de rest van het seizoen uit de roulatie houdt, moest Paes snel schakelen. “Ik werd last-minute voor de leeuwen gegooid, maar ik was er klaar voor om mijn verantwoordelijkheid te nemen.” Die volwassen mindset heeft hij zich de afgelopen jaren in de Verenigde Staten eigen gemaakt, vertelt hij. “In mijn tijd bij FC Utrecht kon ik me wel eens gek laten maken, maar tegenwoordig blijf ik rustiger op momenten van chaos, zoals dit moment.”
Zo beleefde de geboren Nijmegenaar persoonlijk een hoogtepunt in een moeilijk duel voor Ajax (1-1). “Het is een prachtige mijlpaal om mijn debuut te maken voor zo’n mooie club. Maar als Ajax zijnde wil je altijd winnen. NEC maakte het ons erg lastig. Dit resultaat is voor ons teleurstellend, zeker in de strijd om plaatsing voor de Champions League. Daar gaan we de komende periode alles voor geven.”
Tevredenheid bij Grim
Paes zal de komende maanden onder de lat blijven staan, gaf trainer Fred Grim aan. “Als je deze keuze maakt, maak je die niet voor een enkele wedstrijd. Ik ben zeer tevreden met het optreden van Maarten, zeker gezien het feit dat hij een tijd niet gespeeld heeft. Hij heeft een aantal geweldige reddingen verricht en is belangrijk geweest.”
De doelman heeft op zijn beurt vertrouwen in zichzelf richting aankomende zomer. Dan loopt het huurcontract van concurrent Jaros en worden de kaarten opnieuw geschud. “Ik wist dat ik de eerste zes maanden achter Jaros zou staan. In de zomer ligt het weer open. Ik accepteer de rol die de trainer me zal geven, maar ik heb er vertrouwen dat ik mijzelf kan laten zien en een nieuwe concurrentiestrijd kan winnen.”
