Schalke is de afgelopen jaren ver teruggevallen in het Duitse voetbal. Na degradatie in 2021 keerde de zevenvoudig landskampioen binnen een jaar terug op het hoogste niveau, maar volgde direct opnieuw een afdaling naar de 2. Bundesliga. Na een tiende en veertiende plaats op het tweede niveau lijkt de gevallen grootmacht zich nu weer te herpakken. De club gaat momenteel aan kop en wilde die ambities kracht bijzetten met een ervaren leider. Mulder slaagde daarin door Dzeko transfervrij over te nemen van Fiorentina, waar hij geen vaste basisspeler meer was en bovendien zwaar op de salarishuishouding drukte.
Foto: Pro ShotsMet Dzeko haalt Schalke een schat aan ervaring binnen. De spits speelde meer dan 850 officiële wedstrijden in het betaald voetbal en kwam 146 keer uit voor Bosnië en Herzegovina. In zijn loopbaan droeg hij het shirt van onder meer VfL Wolfsburg, Manchester City, AS Roma, Internazionale en Fenerbahçe. In totaal maakte hij 443 doelpunten in zijn carrière, een aantal dat inmiddels bij Die Königsblauen alweer is opgelopen.
Ook in Gelsenkirchen liet hij direct zien waarvoor hij is gehaald. Bij zijn debuut kreeg hij ruim twintig minuten speeltijd tegen 1. FC Kaiserslautern. Schalke keek tegen een 0-2 achterstand aan, maar dankzij de aansluitingstreffer van Dzeko kwam de ploeg in de slotfase alsnog langszij. In zijn tweede optreden tegen VfL Bochum viel hij opnieuw in en voorkwam hij een nederlaag.
Foto: Pro ShotsVan alle spitsen in de clubgeschiedenis presteerde alleen Simon Terodde vergelijkbaar in zijn eerste vier duels voor Schalke. Inmiddels is Dzeko vaste basisspeler en onderstreepte hij zijn waarde in de vier meest recente wedstrijden met drie doelpunten en drie assists. Dankzij die productie staat Schalke nog altijd bovenaan in de 2. Bundesliga, al zijn de verschillen minimaal. De top vijf wordt gescheiden door slechts vijf punten. Schalke leidt met 47 punten, gevolgd door SC Paderborn 07 met 46 punten. Daarachter volgen SV Darmstadt 98, SV Elversberg en Hannover 96 met elk 45 punten.
Alleen de nummers één en twee promoveren rechtstreeks naar de Bundesliga. De nummer drie speelt een promotie-degradatieplay-off tegen de nummer zestien van het hoogste niveau. De geschiedenis leert echter dat die route zelden succesvol is: sinds de herinvoering van de play-offs in 2008/09 promoveerden slechts drie clubs via die weg, waaronder 1. FC Nürnberg (2009), Fortuna Düsseldorf (2012) en Union Berlin (2019). Daarom zal Schalke in de laatste tien wedstrijden alles op alles zetten om bij de eerste twee te eindigen en zo directe promotie veilig te stellen.
