Baouf werd negentien jaar geleden geboren in Charleroi en begon daar ook met voetballen. Later maakte hij de overstap naar de jeugdopleiding van RSC Anderlecht, waar hij uiteindelijk uitkwam voor RSCA Futures. Een echte doorbraak bleef daar uit, waarna hij besloot zijn carrière in Nederland voort te zetten. Bij Cambuur volgden ze de verdediger al langere tijd. Technisch manager Lars Lambooij vertelde in het ESPN-programma Tekengeld dat de club Baouf voor het eerst zag tijdens de Otten Cup. “Wij kenden hem al van dat jeugdtoernooi van PSV. Toen speelde hij daar als talent van Anderlecht en sindsdien hebben we hem altijd gevolgd”, legde Lambooij uit. Waar in België twijfels ontstonden toen Baouf weer bij de beloften moest aansluiten met een eenjarig contract, zag Cambuur juist een kans. De verdediger greep die mogelijkheid aan en verhuisde naar Friesland.
Foto: Pro ShotsZijn begin in Leeuwarden verliep opmerkelijk. Baouf scoorde bij zijn thuisdebuut tegen VVV-Venlo, maar een wedstrijd later kwam hij opnieuw op het scorebord in de thuiswedstrijd tegen Willem II, ditmaal met een opvallend eigen doelpunt. Van grote afstand speelde hij de bal terug richting doelman Thijs Jansen, maar de keeper kon de bal niet meer corrigeren. Kort daarna vertrok Baouf naar het wereldkampioenschap onder 20. Met Marokko Onder 20 speelde hij zes van de zeven wedstrijden en kroonde het team zich tot wereldkampioen door Argentinië Onder 20 met 0-2 te verslaan in de finale.
Na dat toernooi keerde Baouf als wereldkampioen terug in Leeuwarden. Daar groeide hij uit tot een van de meest opvallende spelers in de Keuken Kampioen Divisie. Voor een centrale verdediger zijn zijn cijfers opvallend: Baouf staat inmiddels op zes doelpunten en één assist voor Cambuur. Zijn prestaties leverden hem de titel speler van de derde periode op en zijn marktwaarde steeg in korte tijd flink. Waar hij eerder nog op 1,4 miljoen euro werd geschat, ligt die waarde inmiddels rond de 2,5 miljoen euro, waarmee hij direct tot de meest waardevolle spelers van de competitie behoort.
Foto: Pro ShotsEen plek op het WK van komende zomer lijkt voor Baouf nog te vroeg. Eerst wil hij de stap naar het hoogste niveau zetten. Of dat met Cambuur in de Eredivisie gebeurt, is nog onzeker. De verdediger tekende afgelopen zomer een contract voor drie seizoenen met een optie voor een extra jaar, maar de kans dat hij dat contract volledig uitdient lijkt klein. Mogelijk levert Baouf Cambuur zelfs een recordtransfer op. De club verkocht namelijk pas één keer eerder een speler voor meer dan een miljoen euro: afgelopen zomer vertrok Benjamin Pauwels voor 1,3 miljoen euro naar CD Leganés. Volgens Transfermarkt zouden onder meer LOSC Lille en AS Saint-Étienne belangstelling hebben voor de jonge verdediger. Daarnaast meldde Hans Kraay jr. bij ESPN dat Baouf ook op de radar staat van Erik ten Hag bij FC Twente. Dat de jonge verdediger binnenkort een mooie stap kan maken, lijkt dan ook slechts een kwestie van tijd.
