1. Norman Whiteside - 17 jaar, 1 maand en 10 dagen
Mocht Dowman ergens in de zomer zijn debuut maken op een WK, dan is de jongeling nog altijd lang geen zeventien. In december viert de Arsenal-speler zijn verjaardag. Het huidige record van Norman Whiteside zou dan aan diggelen geschoten worden. De Noord-Ier was erbij op het WK van 1982. Het werd een WK om niet te vergeten voor Whiteside en heel Noord-Ierland. Zijn debuut was op 17 juni 1982 tegen Joegoslavië (0-0). Vervolgens stond hij ook in de basis toen de Noord-Ieren gelijkspeelden tegen Honduras (1-1). De laatste groepswedstrijd was tegen Spanje, het gastland. Het leek erop dat de spelers alvast hun vliegticket konden boeken, maar Noord-Ierland won. Uiteindelijk speelde Noord-Ierland vijf wedstrijden op het WK van 1982. Een knappe prestatie voor een team dat voornamelijk bestond uit spelers uit lagere Engelse divisies. Norman Whiteside speelde alle duels in de basis en was juist wel een van die spelers die het natuurlijke talent had, als jeugdspeler van Manchester United. Nadien zouden er nog meer dan dertig interlands voor Whiteside volgen.
2. Samuel Eto'o - 17 jaar, 3 maanden en 7 dagen
Terugspoelen naar 17 juni 1998. Een dan nog vrij onbekende Kameroense aanvaller mag de ondankbare taak vervullen een deuk in de verdediging van Italië te schieten. Samuel Eto'o is dan nog kanonnenvoer voor Fabio Cannavaro, Alessandro Costacurta en Alessandro Nesta. Het wordt 3-0 voor Italië. Het is een debuut dat niet past bij een van de beste Afrikaanse spitsen ooit, maar Eto'o moet dan nog van ver komen. Hij is dan jeugdspeler van Real Madrid en wordt meermaals verhuurd. Pas jaren later wordt hij de ster van Real Mallorca, FC Barcelona, Internazionale en Kameroen. Eto'o speelt uiteindelijk 118 interlands voor de Ontembare Leeuwen en is 56 keer trefzeker. Geen van zijn landgenoten doet hem dat na.
Foto: Pro Shots3. Femi Opabunmi - 17 jaar, 3 maanden en 9 dagen
Het is een drukke zomer van 2002 voor Femi Opabunmi. De Nigeriaan verlaat Shooting Stars uit zijn geboorteland voor Grasshoppers Zürich en gaat als 17-jarige mee naar het WK. Het leven lacht de jongeling dan nog breed toe. Hij heeft zelfs al gescoord voor zijn land. Op zijn debuut tegen Kenia een paar maanden eerder. Opabunmi mag in de laatste groepswedstrijd van het WK in de basis starten tegen Engeland. Tegen David Beckham, Michael Owen en zijn directe tegenstander is Ashley Cole. Helden van tv. Het eindigt 0-0, Opabunmi speelt 86 minuten. Nog altijd is hij de jongste international van Nigeria, maar zijn totale aantal blijft op zes steken. Op zijn cv prijken clubs als Grasshoppers, Hapoel Be'er Sheva en Niort. In 2006 moet hij noodgedwongen een einde maken aan zijn carrière door glaucoom. Een oogziekte, waardoor hij nu aan een oog blind is. Helaas kon Opabunmi zijn veelbelovende start nooit door zetten. Toch blijft zijn naam voor altijd historisch in voetbalminnend Nigeria.
4. Salomon Olembé - 17 jaar, 6 maanden en 3 dagen
Salomon Olembé speelt pas een paar maanden in het eerste van FC Nantes wanneer zijn droom uitkomt. Hij mag mee naar het WK van 1998. Stiekem hoopte Olembé daar al op, want de middenvelder had al een aantal caps op zijn naam staan. In de 65ste minuut mag de pupil invallen tegen Oostenrijk in het Stadium Municipal van Toulouse. Het eindigt in 1-1. In de tweede wedstrijd start hij in de basis, maar verliest Kameroen met 3-0 van Italië. Het gelijkspel tegen Chili in de laatste wedstrijd betekent vroeg huiswaarts, maar Kameroen heeft genoeg talent in huis om in de komende jaren wél te verrassen. Olembé speelt uiteindelijk 65 duels voor zijn land. Hij maakt daarin vijf goals en wordt een verdienstelijke speler in de Ligue 1 voor Olympique Marseille.
5. Pelé - 17 jaar, 7 maanden en 23 dagen
Op 15 juni 1958 was daar het langverwachte debuut van Edson Arantes do Nascimento, oftewel Pelé, op het WK. In eigen land was de jongeling toen al geen onbekende meer. Hij had al vijf interlands gespeeld en maakte met vier goals en twee assists grote indruk. Op het WK van 1958 kreeg de wereld ook Pelé te zien. Tegen de Sovjet-Unie speelde Pelé direct negentig minuten. Brazilië won met 2-0 en ging naar de kwartfinale. De rest is geschiedenis. Brazilië werd mede door een ontketende Pelé wereldkampioen. In de kwartfinale scoorde hij tegen Wales, een hattrick tegen Frankrijk in de halve finale volgde en in de finale was Zweden aan de beurt. Weer twee goals en een 5-2 zege. De Braziliaanse legende speelde uiteindelijk 92 interlands. De oogst daarin viel niet tegen. Drie keer wereldkampioen en 77 doelpunten.
Foto: Pro Shots6. Bartholomew Ogbeche - 17 jaar, 8 maanden en 2 dagen
Afrikaanse landen zijn goed vertegenwoordigd in dit lijstje. Kameroen en Nigeria zorgen beide al voor twee afgevaardigden in de top zes. Bartholomew Ogbeche is een bekende naam voor de Eredivisie-volger. De spits kwam jaren uit voor SC Cambuur en Willem II, maar was in een ver verleden de toekomst van voetballend Nigeria. De spits stond in 2002 onder contract bij Paris Saint-Germain en werd al veelvuldig opgenomen in de selecties van de nationale ploeg. Een debuut op het WK van 2002 kon dan ook niet uitblijven. Op 2 juni 2002 start hij in de spits tegen Argentinië. In het Kashima Soccer Stadium wint Argentinië met 1-0 dankzij een goal van Gabriel Batistuta. Ook in het tweede groepsduel speelt Ogbeche, maar ook deze gaat verloren. Ogbeche speelt uiteindelijk elf interlands. Na zijn stormachtige start komt Ogbeche steeds minder in de spotlights.
7. Rigobert Song - 17 jaar, 11 maanden en 19 dagen
Rigobert Song is nog altijd de speler met de meeste interlands voor Kameroen. De onverschrokken verdediger droeg maar liefst 137 keer het shirt van de nationale ploeg. De in Nkenglicock geboren verdediger was al snel niet meer weg te denken. Negen maanden voor het WK maakte hij al zijn debuut. Op het WK debuteerde hij op 19 juni 1994 tegen Zweden. Hij was direct van waarde en gaf de assist bij de 2-1 van François Omam-Biyik. Uiteindelijk eindigde zijn debuut in 2-2. In de tweede wedstrijd drukte Song ook zijn stempel op het duel, maar dan op negatieve wijze. De Kameroener kreeg in de 64ste minuut rood en drie minuten later maakte oud-Ajacied Márcio Santos de 2-0 voor Brazilië (3-0). Zonder Song ging zijn land daarna 6-1 onderuit tegen Rusland.
Foto: Pro Shots8. Youssoufa Moukoko - 18 jaar en 3 dagen
Het WK-debuut van Youssoufa Moukoko was voor de Duitse supporters niet bepaald memorabel. De destijds talentvolle aanvaller van Borussia Dortmund werd door bondscoach Hansi Flick opgenomen in de selectie voor het WK van 2022. De openingswedstrijd van het WK werd gespeeld tegen Japan. De bezoekers wonnen verrassend met 1-2. In de slotminuut mocht Moukoko nog één minuut op het veld komen voor Serge Gnabry. Daar bleef het bij. Duitsland kende een teleurstellend WK en Moukoko moest de rest van de groepswedstrijden vanaf de reservebank aanschouwen.
9. Carvalho Leite - 18 jaar en 25 dagen
Carvalho Leite was een talentvolle Braziliaan die op het WK van 1930 aanwezig was. Niet alleen werd het zijn debuut op een mondiaal toernooi, maar het was überhaupt zijn eerste wedstrijd voor Brazilië. Trainer Píndaro de Carvalho Rodrigues gooide de jongeling direct voor de leeuwen. In de tweede groepswedstrijd stond Carvalho Leite in de basis tegen Bolivia. Het eindigde in een afgetekende 4-0 overwinning, maar het was niet genoeg om door te stoten naar de volgende ronde door een eerdere nederlaag tegen Joegoslavië. Uiteindelijk werd Uruguay in eigen land wereldkampioen.
10. Garang Kuol - 18 jaar, 2 maanden en 7 dagen
In de zomer van 2023 stuurt Newcastle United het Australische toptalent Garang Kuol op huurbasis naar FC Volendam. Een paar maanden eerder werd hij de jongste Australiër ooit op een WK. De in het Egyptische Caïro geboren Australiër met Zuid-Soedanese roots werd op het winter WK van Qatar in het veld gebracht tegen Frankrijk. Ondanks een vroege voorsprong via oud-Spartaan Craig Goodwin werd het een 4-1 nederlaag. Een kwartier voor tijd mocht Kuol de Australische doelpuntenmaker vervangen. Australië herpakte zich in Groep D en won van zowel Tunesië als Denemarken met 1-0. Beide keren kwam Kuol niet in actie. In de volgende ronde mocht hij wel wederom een kwartiertje invallen tegen Argentinië. Het duel tegen de latere wereldkampioen werd 2-1. Het avontuur van Kuol bij FC Volendam werd geen geweldig succes. Hij speelde vijftien keer voor de Oranjehemden en scoorde één keer. Tegenwoordig speelt Kuol bij Sparta Praag.
