Deze landen strijden komende week om de laatste WK-tickets

We beginnen bij ons eigen continent. Er zijn namelijk nog maar liefst zestien Europese landen die deze week strijden om een plek op het WK. Het zit zo: de twaalf nummers twee uit de kwalificatiepoules hebben zich geplaatst, en via de Nations League hebben ook nog vier teams een plek in de play-offs bemachtigd. De zestien landen zijn verdeeld over vier paden. In totaal worden er acht halve finales gespeeld, die komende donderdag plaatsvinden en over één wedstrijd gaan. De vier finales staan volgende week dinsdag op het programma en worden eveneens over één wedstrijd beslist.

De vier paden:

Pad A:

Italië – Noord-Ierland
Wales – Bosnië en Herzegovina

Pad B:

Oekraïne – Zweden
Polen – Albanië

Pad C:

Turkije – Roemenië
Slowakije – Kosovo

Pad D:

Denemarken – Noord-Macedonië
Tsjechië – Ierland

Tegenstander Oranje

Elk pad kun je zien als een mini-toernooi, waarin uiteindelijk één winnaar zich in juni mag melden op het WK. De loting is al geweest, waardoor ook duidelijk is in welke poule de winnaars terechtkomen. Dat geldt dus ook voor de poule van Oranje.

Nederland zit in Groep F met Tunesië en Japan, maar daar komt nog één land bij. Dat team is afkomstig uit pad B. Dat betekent dat Oekraïne, Zweden, Polen of Albanië de derde tegenstander van Oranje wordt.

Surinaamse hoop

Suriname kan, na de eerdere plaatsing van Curaçao en Kaapverdië, het WK-feestje compleet maken. Ook hiervoor is een mini-toernooi opgezet, waarin zes landen uit vijf verschillende continenten strijden om de laatste twee tickets. Op 26 maart staan de halve finales op het programma: Suriname neemt het op tegen Bolivia en Jamaica speelt tegen Nieuw-Caledonië. De winnaar van Suriname – Bolivia speelt op 31 maart de finale tegen Irak, terwijl de winnaar van Jamaica – Nieuw-Caledonië diezelfde dag de finale speelt tegen DR Congo.

Suriname was al heel dichtbij plaatsing voor het WK, maar verloor met 3-1 van Guatemala en greep daardoor naast een direct WK-ticket. Vervolgens stapte Stanley Menzo op. Henk ten Cate heeft nu de taak om Suriname alsnog naar het WK te loodsen.

Met een selectie vol bekende namen, meerdere spelers uit de Eredivisie en debutanten als Joël Piroe en Melayro Bogarde gaat de ‘Natio’ op jacht naar een plek op het WK.