Of Fulham komende zomer opnieuw aanklopt, is nog onzeker. Volgens PSV-watcher Rik Elfrink zijn de onderhandelingen volledig geklapt, al sloot hij niet uit dat de situatie in de toekomst kan veranderen. Dat Pepi op termijn een stap gaat maken, lijkt echter aannemelijk, zeker als hij zich op het WK met de Verenigde Staten in de kijker speelt. PSV sorteert daarom alvast voor op een mogelijk vertrek van de spits.
Die voorbereiding is geen overbodige luxe. De situatie in de voorhoede kent de nodige vraagtekens. Zo is het nog maar afwachten hoe Alassane Pléa terugkeert na zijn slepende knieblessure. Daarnaast loopt het contract van Myron Boadu komende zomer af, al beschikt PSV over een optie om dat met een jaar te verlengen. Dit seizoen werd Guus Til regelmatig als noodoplossing in de spits gebruikt, vaak in combinatie met Ismael Saibari, maar bij de komst van een nieuwe spits zal hij weer een linie terugzakken.
In de media gonst het inmiddels van de namen. Zo meldde De Telegraaf dat PSV interesse zou hebben in Manfred Ugalde. De spits van Spartak Moskou is een oude bekende van de Eredivisie na zijn periode bij FC Twente, waar hij tweeënhalf jaar speelde. Ook afgelopen zomer viel zijn naam al bij Feyenoord, maar toen bleek hij te duur. Bovendien kent Ugalde een minder productief seizoen, met slechts vier competitiegoals in Rusland. Volgens Elfrink is hij dan ook nooit een serieuze optie geweest als opvolger van Pepi.
Foto: Pro ShotsAndere namen lijken concreter. Zo wordt Mika Biereth genoemd, momenteel onder contract bij AS Monaco. De 23-jarige Deen tekende daar tot 2030 nadat hij afgelopen zomer voor dertien miljoen euro werd overgenomen van Sturm Graz. Biereth werd geboren in Engeland en speelde in de jeugd van Fulham en Arsenal. In zijn prille loopbaan werd hij driemaal verhuurd, waaronder aan RKC Waalwijk, waar hij in het seizoen 2022/23 tot twee goals kwam in dertien wedstrijden. Na een verhuurperiode bij Motherwell FC brak hij door bij Sturm Graz, wat hem zijn transfer naar Monaco opleverde. Daar wisselt hij dit seizoen tussen basis en bank. Zijn marktwaarde wordt geschat op 22 miljoen euro.
Foto: Pro ShotsEen goedkoper alternatief is Álvaro Rodríguez, die uitkomt voor Elche CF. De 21-jarige spits, geboren in Spanje, doorliep de jeugdopleiding van Girona FC en Real Madrid. Bij die laatste club maakte hij ook zijn debuut in het eerste elftal, waar hij tien wedstrijden speelde als invaller. Vorig seizoen werd hij verhuurd aan Getafe CF, waar hij in 26 duels drie keer scoorde en één assist gaf. Afgelopen zomer maakte hij voor twee miljoen euro de overstap naar Elche, waar hij dit seizoen tot vijf doelpunten kwam in 27 wedstrijden. Rodríguez ligt nog vast tot 2029 en heeft een geschatte marktwaarde van vijf miljoen euro.
Foto: Pro ShotsVoor technisch directeur Earnest Stewart ligt er dus een duidelijke opdracht. Als Pepi daadwerkelijk vertrekt, zal PSV diep in de buidel moeten tasten om een geschikte opvolger aan te trekken. De komende maanden moeten uitwijzen wie de nieuwe spits van de Eindhovenaren wordt.
