1. Doelman: Kenneth Vermeer (Ajax)
"Ik heb met veel goede keepers als Maarten Stekelenburg en Tim Krul gespeeld, maar Kenneth heeft mij persoonlijk het meest geholpen. We zijn goede vrienden geworden. We hadden een soort persoonlijke rivaliteit op het veld. Het leek op de training alsof hij net iets meer zijn best deed om mijn schoten tegen te houden dan de schoten van anderen. Meestal kwam hij als winnaar uit de strijd."
2. Rechtsback: Hatem Trabelsi (Ajax)
"Ik heb denk ik maar één of twee keer met hem gespeeld, maar in die korte periode maakte Hatem zoveel indruk dat hij deze plek verdient. Ik was zestien destijds. In die periode was hij een van de beste backs in de Eredivisie. Een sneltrein over de rechterflank. Een powerhouse."
Foto: Pro Shots3. Rechter centrale verdediger: Jaap Stam (Ajax)
"Jaap was een leider binnen de groep. Op die leeftijd was hij nog steeds een fantastische en harde verdediger. Je kon hem bijna niet passeren. Mocht dat tóch lukken, dan vloog je over de boarding heen. Ik weet nog dat hij Edgar Manucharyan een keer aanpakte op de training. Edgar probeerde Stam te passeren met een fraaie actie, maar man en bal vlogen de lucht in. Als jonge jongen durfde ik bij hem echt geen panna's te maken hoor. Jaap was het type dat bij een bosloop altijd vooraan loopt. Buiten het veld was hij wel een hele aardige vent."
4. Linker centrale verdediger: Jan Vertonghen (Ajax)
"Ik ken Jan al vanaf de jeugd, ook al is hij twee jaartjes ouder. Door mijn ontwikkeling mocht ik sommige teams overslaan. Jan is een hele aardige en grappige jongen die fantastisch kon voetballen. We hadden een goede connectie in het veld en zijn samen landskampioen geworden. Hij kon echt een feestbeest zijn, haha."
Foto: Pro Shots5. Linksback: Urby Emanuelson (Ajax)
"Urby was een voorbeeld voor mij. We hadden gelijkenissen. Hij zat, net als ik, al heel jong bij de selectie van Ajax. Een speler met flair en techniek. Uiteindelijk kwam ik linksback te staan en was hij linksbuiten. Hij sprak niet veel, maar als hij aan het woord was luisterde de hele kleedkamer."
6. Rechtshalf: Steven Pienaar (Ajax)
"Een fantastische speler. Technisch begaafd. Een grappige gozer buiten het veld. Ik weet nog dat ik mijn debuut maakte als zestienjarige tegen FC Groningen. We verloren die wedstrijd met 3-2, maar ik speelde de hele wedstrijd en gedroeg met net als in de jeugd. Ik gaf aanwijzingen aan oudere spelers en probeerde te coachen. In de bus maakte Steven na de wedstrijd grappen omdat hij vond dat ik een zware opa-stem had. Ging hij mij in de bus imiteren met zo'n stem."
8. Linkshalf: Edgar Davids (Ajax)
"Je moest het niet in je hoofd halen om Edgar Davids door de benen te spelen, haha. Als kleine jongen keek ik op naar hem en Clarence Seedorf. Ik heb de Nike-reclames met hem tientallen keren gezien. Met hem op het veld staan was een jongensdroom. Hij was net als Stam een echte leider. Iemand die het voortouw nam en jonge spelers op hun plek zette als ze slordig waren bij pass- en trapoefeningen. De gedrevenheid spatte ervan af."
Foto: Pro Shots10. Aanvallende middenvelder: Wesley Sneijder (Ajax)
"Ik heb met Wesley gecarpoold. Hij woonde net als ik in Utrecht. Ik reisde voorheen met de trein, maar hij bood uit zichzelf aan om me op te pikken en na de training naar huis te brengen. Dat vond ik heel bijzonder, want ik was nog maar een jeugdige speler en hij was de grote man van Ajax. Als Wesley mij kwam ophalen met die dikke Audi keek de hele straat door de ruiten naar buiten, haha. Wesley had humor. Hij had natuurlijk best veel geld en dat liet hij ook graag zien. Als hij dan de kleedkamer binnenkwam liet hij soms bewust een stapel biljetten uit zijn broekzak vallen."
7. Rechtsbuiten: Hatem Ben Arfa (Newcastle United)
"Ik denk dat Hatem de beste speler is met wie ik heb gespeeld. Dat zegt heel veel als je de andere namen in dit team ziet. Hij had zijn eigen niveau. Het is er alleen niet helemaal uitgekomen. Met iets meer discipline was Hatem een topspeler geweest. Hij had de beste kap, een goede versnelling, een goed schot en was sterk, maar af en toe knapte er iets in zijn hoofd. Ik herinner me een akkefietje met Alan Pardew. Eerst gooide Hatem uit woede een handdoek naar Pardew, daarna met zijn voetbalschoen. Niet geraakt gelukkig, maar de spelers moesten die twee wel uit elkaar halen."
Foto: Pro Shots9. Spits: Klaas-Jan Huntelaar (Ajax)
"Zo dodelijk als Klaas-Jan was niemand. Bij afwerkoefeningen stond je soms met open mond te kijken. Na iedere training ging hij met Luis Suárez afwerken. Dan zetten ze twee doeltjes op zo'n twintig meter van elkaar en gingen ze door totdat een trainer zei dat ze nu toch echt naar binnen moesten, omdat ze anders geblesseerd zouden raken. Die twee konden ook echt geweldig keepen. Dertig graden of regen: altijd stonden ze er."
11. Linksbuiten: Luis Suárez (Ajax)
"Op de training stond ik vaak tegenover hem en dat vond hij niet prettig. Ik was fel en zat er kort op. Dan ging hij me een beetje duwen, maar we hebben nooit ruzie gehad. Hij kreeg altijd alles mee in de kluts. Dat was geen geluk, maar kwaliteit. Hij had weleens momenten dat hij zijn verstand verloor, maar persoonlijk heb ik geen aanvaringen met hem gehad. Na het bijtincident met Otman Bakkal noemden we hem in de kleedkamer Bonnie the Rabbit."
Foto: Pro ShotsWissels:
Maarten Stekelenburg (Ajax)
Georginio Wijnaldum (Newcastle United)
Vurnon Anita
Gregory van der Wiel (Ajax)
Ryan Babel (Ajax)
Yohan Cabaye (Newcastle United)
Trainer: Martin Jol
"Ik twijfelde tussen Martin Jol en Rafael Benítez. Onder Danny Blind heb ik mijn debuut mogen maken, maar Jol heeft mij het vertrouwen gegeven op de linksbackpositie. Die kans heb ik destijds met beide handen aangegrepen, waardoor ik uiteindelijk voor het Nederlands elftal heb mogen spelen. Ik kies hem niet voor zijn tactische besprekingen, maar omdat hij een vaderfiguur was in het voetbal."
