1. Groep I - 25.8
Frankrijk, Senegal, Noorwegen en Irak vormen gezamenlijk de pittigste poule op het WK. Frankrijk is de huidige koploper op de wereldranglijst, Senegal staat op plek veertien, Noorwegen 31ste en Irak 57ste. Gedeeld door vier levert dit een gemiddelde van 25.8 op. Frankrijk is als koploper uiteraard niet te onderschatten. Senegal was tot enkele weken terug nog de winnaar van de Afrika Cup, maar moest deze volgens de bond afstaan aan Marokko na de krankzinnige finale. Noorwegen wist zich voor het eerst sinds 1998 te kwalificeren voor het WK door een foutloze kwalificatiecampagne. Alle acht kwalificatieduels werden gewonnen en het land was maar liefst 37 keer trefzeker. Daarentegen incasseerde het maar vijf doelpunten. Irak sloot zich woensdag als laatst aan. In het allerlaatste kwalificatieduel werd Bolivia met 2-1 verslagen na een lange en zenuwslopende route.
Foto: Pro Shots2. Groep D - 26.3
Een poule met Australië, Paraguay, de Verenigde Staten en Turkije lijkt op het eerste oog niet bijzonder spraakmakend of zwaar. Toch is dit misschien wel de meest gelijkwaardige groep op het hele WK. De landen staan namelijk binnen 24 plaatsen van elkaar op de wereldranglijst. Volgens de WK-ranking is Amerika op dit moment het sterkste land. Stars and Stripes bezet op dit moment de veertiende plaats. Gevolgd door Turkije op plaats 22 en Australië op 27. Paraguay is volgens de FIFA-ranking de zwakke broeder van de groep, want het bivakkeert op plaats veertig. In de kwalificatie voor de CONMEBOL-landen eindigde Paraguay op de laatste plaats die goed was voor directe plaatsing voor het WK, op plaats zes. Het land had evenveel punten als Brazilië, Uruguay en Colombia en dus zijn de groepsgenoten gewaarschuwd.
3. Groep F - 26.8
Nederland is volgens de FIFA-ranking het beste land van Poule F. Na het de remise tegen Ecuador op dinsdag staat het land op plaats zeven, tussen Brazilië en Marokko in. Japan is op basis van de WK-kwalificatie het sterkste land uit Azië. Het land werd afgetekend eerste in de poule en maakt een geweldige ontwikkeling door met talentvolle spelers. Een geduchte opponent voor Nederland, want in de laatste vijf interlands wist Japan zowel Brazilië (3-2) als Engeland (0-1) te verslaan. De Japanners staan op plaats achttien. Zweden kende aanvankelijk een dramatische WK-kwalificatie en werd in hun poule zelfs laatste met 0 overwinningen. De Zweden hadden echter nog een goede campagne in de Nations League achter de hand en konden zo alsnog kwalificeren voor het WK via de play-offs. Door overwinningen op Oekraïne en Polen staat het land op 37. Tunesië staat zeven plekken lager dan de Scandinaviërs. Tunesië eindigde in de Afrikaanse kwalificatie ongeslagen bovenaan in Groep H en kreeg geen enkel doelpunt tegen in tien duels.
Foto: Pro Shots4. Groep K - 28.5
In Groep K zijn al wat grotere verschillen zichtbaar. Portugal en Colombia zijn de absolute toplanden van de poule en bezetten respectievelijk plaats vijf en dertien. Portugal is een van de favorieten voor de eindwinst, terwijl Colombia mogelijk een van de outsiders is om het de toplanden lastig te maken. Ook Oezbekistan weet al langere tijd dat zij zich mogen opmaken voor hun eerste WK-optreden ooit. De ploeg van bondscoach Paolo Cannavaro eindigde in de poule tweede achter Iran en wist zich zodoende direct te plaatsen. De Oezbeken bezetten de vijftigste plaats op de ranglijst. Dat is slechts zes plekken lager dan de hoogste klassering van Oezbekistan ooit. Afgelopen week werd de Democratische Republiek Congo aan de groep gekoppeld, nadat het land Jamaica versloeg in de play-offs. Het is voor DR Congo de eerste deelname aan een WK sinds 1974.
5. Groep J - 29.5
Regerend wereldkampioen Argentinië gaat dit jaar proberen hun WK-winst te verdedigen. Dat betekent in ieder geval dat ze door de poule met Algerije, Oostenrijk en Jordanië moeten komen. Op papier lijkt dit geen onmogelijke opgave. Het land is de duidelijke favoriet van de groep en is de huidige nummer drie van de wereld. Oostenrijk hield in hun Europese kwalificatiepoule Bosnië en Herzegovina, Roemenië, Cyprus en San Marino onder zich en kwalificeerde zich tamelijk eenvoudig voor het WK. De voormalig groepsgenoot van Nederland op het EK van 2024 staat op de 24ste plaats van de wereld. Ook de kwalificatie van Algerije (nummer 28) was geen verrassing. Voor Jordanië wordt het WK hoe dan ook memorabel. Op 5 juni 2025 wist Jordanië zich voor het eerst ooit te kwalificeren voor het WK. Nadat Irak met 0-2 verloor van Zuid-Korea wist Jordanië op zijn beurt met 0-3 te winnen van Oman, waardoor de tweede plaats in hun groep werd veiliggesteld. Het land staat op plaats 63.
Foto: Pro Shots6. Groep L - 30.5
Ook Engeland zou op basis van de FIFA World Ranking simpel de knock-out fase van het WK moeten bereiken. Het land bivakkeert zelf op plaats vier en heeft de vurige wens om de felbegeerde trofee voor het eerst sinds 1966 in de wacht te slepen. Een land die weet hoe het Engeland moet verslaan is groepsgenoot Kroatië (plaats elf). In 2018 ging het land voor het eerst in de historie naar de WK-finale door na verlenging te winnen van Engeland: 2-1. De landen worden bijgestaan door Ghana en Panama. Ghana heeft een rijk verleden op WK's, maar door wat tegenvallende resultaten in het recente verleden staat de Afrikaanse grootmacht slechts op plaats 74 van de wereld. Dat is een stuk lager dan Panama, wat op het moment van schrijven 33ste staat.
7. Groep C - 35
Nog nooit waren er zo veel landen aanwezig op een wereldkampioenschap als aankomende zomer. 48 landen zullen strijden voor de bokaal. Het is dus ook niet zo gek dat de verschillen in sommige poules enorm zijn. Zo beschikt Groep C over het meest succesvolle WK-land ooit: Brazilië. Het Braziliaans voetbalelftal won in het verleden liefst vijf WK's. De torenhoge favoriet is Brazilië na de moeizaam verlopen kwalificatie echter zeker niet. Zoals geschreven staat het land één plaats hoger dan Nederland op de wereldranglijst. Ze worden vergezeld door nummer acht en kersvers Afrika Cup-winnaar Marokko. Deze twee zullen zeer waarschijnlijk de dienst uitmaken in de poule. Schotland, dat voor het eerst sinds 1998 op een WK verschijnt, is ook aan deze poule gekoppeld. De op het oog zwakste broeder van de poule is Haïti. Vermoedelijk zijn zij zelfs het zwakste deelnemende land want als nummer 83 zijn ze het laagstgeklasseerde land dat op het WK zal deelnemen. De beste ploegen uit deze groep worden mogelijk gekoppeld aan het Nederlands elftal in de eerste knock-out ronde.
Foto: Pro Shots8. Groep A - 35.3
Het is dan niet de meest lastige poule van het WK, maar voetbalromantici zijn toch blij dat Mexico en Zuid-Afrika wederom aan elkaar zijn gekoppeld dit WK en de openingswedstrijd van het mondiale toernooi zullen spelen. 16 jaar geleden openden deze landen ook het WK van Zuid-Afrika. In de poule maken ze ook kennis met Zuid-Korea en Tsjechië. Op papier lijkt dit net als Groep D een zeer gelijkwaardige poule. Mexico heeft de hoogste klassering, als nummer vijftien. Zuid-Korea volgt als nummer 25. Tsjechië wist afgelopen week Denemarken (20) te verslaan, een land dat liefst 21 posities boven de Tsjechen bivakkeert. Zuid-Afrika is op papier de hekkensluiter als nummer zestig.
9. Groep G - 36
De verwachting is dat België vrij gemakkelijk door de groepsfase moet kunnen komen. In de groep met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland zijn ze uiteraard de grote favoriet. Ondanks dat de Zuiderburen niet bepaald wisten te overtuigen in de kwalificatie en de selectie het mikpunt van veel kritiek was. Het land staat nog net in de top tien van de wereld (negen). Op dit moment is het maar de vraag of Iran daadwerkelijk deel zal nemen aan het WK door de politieke spanningen, maar zij staan op plaats 21 van de wereldranglijst. Het meest succesvolle Afrikaanse voetballand ter wereld (met zeven Afrika Cup eindzeges op hun naam) staat op plaats 29. Nieuw-Zeeland, dat twee keer eerder aan een WK deelnam, maar nog nooit een wedstrijd won op het eindtoernooi, staat 85ste.
Foto: Pro Shots10. Groep E - 37.3
Duitsland zal op voorhand ook niet ontevreden zijn over hun poule-indeling. Groep E bevat de Oosterburen, Curaçao, Ivoorkust en Ecuador. Die Mannschaft is als nummer tien van de wereld duidelijk de favoriet van de poule. Het Ecuador dat Nederland dinsdag op 1-1 hield volgt als nummer 23 van de wereld. Ivoorkust wist zich ook voor het eerst sinds 2014 weer te plaatsen voor het grootste landentoernooi ter wereld. De Olifanten kregen net als Tunesië geen enkel doelpunt tegen in de kwalificatie en bleef Gabon met één punt voor om directe kwalificatie voor het WK te verwezenlijken. Het levert ze een 34ste plek op. In de laatste meting is Ivoorkust daarmee drie plaatsen gestegen. De outsider in deze poule is het trotse Curaçao dat zich mag opmaken voor het eerste WK ooit. Als nummer 82 van de wereld hopen ze te verrassen.
11. Groep H - 37.3
Kaapverdië staat in Groep H voor een loodzware opgave. De nummer 69 van de wereld is ingedeeld met de huidige Europees Kampioen Spanje, tweevoudig wereldkampioen Uruguay en het ambitieuze Saoedi-Arabië. Toch heeft Kaapverdië ook in de kwalificatie laten zien dat ze een geduchte tegenstander zijn. Ze lieten de Afrikaanse grootmacht Kameroen achter zich en wist dat land in eigen huis met 1-0 te verslaan door een doelpunt van oud-MVV'er Dailon Livramento.
Foto: Pro Shots12. Groep B - 42.3
Voor host Canada is er perspectief in Groep B. Daarbij is Zwitserland als nummer negentien op papier de grootste uitdager van Canada (plaats 30). De host van het WK 2022 Qatar vindt zichzelf terug op plaats 55 en Bosnië en Herzegovina staat daar tien plaatsen onder. Het land wist desalniettemin te verrassen door Italië de weg naar het WK te versperren na penalty's. Italië is de nummer twaalf van de wereld dus Bosnië weet hoe het moet opboksen tegen de favoriet.
