Shakhtar Donetsk moeizaam voorbij Lech Poznan
In de achtste finale van de Conference League had Shakhtar Donetsk moeite met Lech Poznan. Allereerst stond er een uitwedstrijd op het programma, die de Oekraïense club eenvoudig wist te winnen: 1-3. Het tweeluik leek daardoor beslist, maar Lech Poznan kwam in de return bijna terug. Bij rust stond de Poolse club met 0-2 voor, maar door een eigen doelpunt van João Moutinho plaatste Shakhtar Donetsk zich alsnog voor de volgende ronde.
In de Oekraïense competitie staat Shakhtar Donetsk momenteel op de tweede plaats, met 48 punten uit 21 wedstrijden. Daarmee hebben ze twee punten minder dan de koploper, al hebben ze wel een wedstrijd minder gespeeld. Dit weekend neemt de ploeg het op tegen FK Roech Lviv. Bij een overwinning staan ze weer bovenaan in de competitie.
AZ wint eenvoudig van Sparta Praag
AZ begon het Conference League-seizoen niet geweldig. In de groepsfase werden er te eenvoudig punten verloren, waardoor de Alkmaarders niet bij de bovenste acht teams eindigden. Ze moesten het daardoor doen met een plek in de tussenronde. Daarin werd Noah uiteindelijk verslagen: 4-1 over twee wedstrijden. In de achtste finale werd AZ gekoppeld aan Sparta Praag. Na een 2-1 thuisoverwinning speelde de Nederlandse club uitstekend in de return. In Praag speelde AZ een van de beste wedstrijden van het seizoen: 0-4.
Foto: Pro ShotsAZ plaatste zich zodoende voor de kwartfinale. Het is echter nog de vraag of ze ook volgend jaar Europees spelen. In de competitie staat de club namelijk op een teleurstellende zesde plek, drie punten achter nummer vijf Ajax. Dit weekend won AZ weliswaar in eigen huis met 2-0 van Fortuna Sittard. De Alkmaarders kunnen zich echter ook plaatsen voor Europees voetbal door de KNVB Beker te winnen. Op 19 april neemt de club het in Rotterdam in de finale op tegen NEC.
Eerdere ontmoeting
Beide teams speelden eerder twee keer tegen elkaar. In de UEFA Cup van 2005 troffen AZ en Shakhtar Donetsk elkaar in de achtste finale. AZ won destijds de uitwedstrijd met 1-3, waarna ook de thuiswedstrijd in een overwinning eindigde: 2-1. Shakhtar Donetsk werd daardoor uitgeschakeld, terwijl AZ zich verzekerde van een plek bij de laatste acht.
