Slechts drieduizend supporters kunnen zeggen dat ze erbij waren in het International Sports Stadium in Coffs Harbour. Een kustplaatsje in New South Wales op zo'n 540 kilometer van Sidney. Coffs Harbour is door zijn ligging bekender om zijn surfwedstrijden en het is tevens de geboorteplaats van acteur Russell Crowe. Voetbal is er niet erg belangrijk.
Het duel maakte deel uit van de kwalificatiereeks voor het WK van 2002. Het nationaal voetbalelftal van Australië hoefde zich in de groepsfase echter totaal geen zorgen te maken. Het land werd ingedeeld met voetbaldwergen als Fiji, Tonga, Samoa en Amerikaans-Samoa. Eerste worden in de poule was dus eerder een formaliteit dan een strijd. Op 9 april begon Australië dan ook voortvarend aan de kwalificatie voor de eindronde. In Coffs Harbour werd Tonga met een verpletterende 0-22 van het veld geveegd. Daarmee sneuvelde direct het bestaande internationale record van 20-0, dat nog maar een jaar eerder was gevestigd door Koeweit tegen Bhutan.
Foto: Pro ShotsTwee dagen later was Amerikaans-Samoa aan de beurt. Ze hadden het vermoedelijk al heel lastig gekregen met hun eerste elftal tegen de Socceroos, maar de voorbereiding verliep ook allesbehalve optimaal. Doelman Nicky Salupu was de enige speler met ervaring op het hoogste niveau. Negentien vaste selectiespelers ontbraken wegens paspoortproblemen en de bondscoach kon ook niet de hulp inschakelen van de Onder-20 lichting: de jeugdspelers moesten verstek laten gaan wegens schoolexamens. Zo kon het dus gebeuren dat Salupu het veld betreed met een eltfal vol vijftienjarigen. Jongens die nog nooit negentig minuten hadden gevoetbald. Zij troffen een Australisch voetbalelftal dat aan de vooravond stond van zijn gouden generatie. Salupu hield zijn doel nog tien minuten schoon, een klein wonder op zich, maar na de openingstreffer van Con Boutsianis gingen de sluizen wagenwijd open.
Archie Thompson ontpopte zich tot de grote hoofdrolspeler met maar liefst dertien treffers, een record dat nog altijd terug te vinden is in het Guinness World Records boek, evenals de einduitslag. Ook Thompsons compagnon in de aanval David Zdrilic liet zich niet onbetuigd met acht doelpunten, maar zal daarvoor nooit de internationale erkenning krijgen zoals Thompson die krijgt. Bondscoach Frank Farina hield spelers als Harry Kewell en Mark Viduka buiten de selectie voor deze interlands, mogelijk was de score met deze topspelers nog verder opgelopen. Na negentig minuten stond er zelfs 32-0 op het scorebord om nog meer zout in de wonden van Amerikaans-Samoa te strooien. Na een hertelling bleek 32-0 toch net iets te gortig en werd de score teruggedraaid na 31-0.
De inmiddels 47-jarige Thompson speelde het overgrote deel van zijn carrière in Australië, maar streek in 2005 plotseling neer in Eindhoven om te gaan voetballen bij PSV. Voetballen deed hij echter zelden en na vier speelminuten in het rood-wit vertrok Thompson met stille trom. Australië won nadien ook met 0-2 van Fiji en 11-0 van Samoa waardoor het eerste eindigde in de poule met 66 doelpunten voor en nul tegengoals. De finale werd na twee duels met 6-1 gewonnen van Nieuw-Zeeland waardoor deelname aan het WK 2002 lonkte, maar in de intercontinentale play-offs was Uruguay over twee duels met 3-1 te sterk. De hoogtepunten van het duel tegen Amerikaans-Samoa zijn via onderstaande video op YouTube terug te zien.
