Die lof komt niet uit de lucht vallen. Wieffer speelt de afgelopen weken sterk, zij het niet op zijn favoriete positie als defensieve middenvelder. Aan het einde van vorig seizoen werd de voormalig speler van Feyenoord en Excelsior omgeschoold tot rechtsback. In zijn eerste jaar bij Brighton moest hij genoegen nemen met meer invalbeurten dan basisplaatsen, maar dit seizoen is hij vaste waarde op zijn nieuwe plek. Zelf is hij daar eerlijk over. In Tea Time met Mats Wieffer van Prime gaf hij aan dat hij gemende gevoelens heeft om als rechtsback te spelen. “Op de trainingen vind ik het een beetje saai. Het liefst sta ik wel op die positie op het middenveld, zodat ik een beetje vrijheid heb, ja. Ik denk ook niet dat dat gaat veranderen, ondanks dat ik het echt niet erg vind om rechtsback te spelen.”
Hürzeler ziet in Wieffer juist een sleutelspeler in die rol. De trainer geeft hem de vrijheid om vanaf de rechterflank naar binnen te trekken en de ruimtes richting het middenveld aan te vallen. Verdedigend staat hij zijn mannetje en fysiek is hij volledig in orde. Dat was eerder wel anders. In zijn eerste seizoen bij Brighton stond Wieffer lange tijd aan de kant met een bovenbeenblessure en ook dit seizoen miste hij wedstrijden door een teenblessure. Het vertrouwen van Hürzeler bleek echter groot, want na zijn herstel keerde de geboren Bornenaar direct terug in het elftal.
Foto: Pro ShotsDat vertrouwen werd beloond. Sinds Wieffer is teruggekeerd van zijn teenblessure zit Brighton in een sterke fase. In de acht wedstrijden waarin hij weer in de basis begon, won de club uit het zuiden van Engeland er zes. Alleen van koploper Arsenal werd verloren en tegen degradatiekandidaat Tottenham Hotspur verspeelde de ploeg twee punten. Daardoor mengt Brighton zich opnieuw in de strijd om Europees voetbal. Voor Wieffer persoonlijk was het uitduel met Burnley een hoogtepunt. Met twee treffers had de voormalig Feyenoorder een groot aandeel in de 0-2 overwinning.
Na die wedstrijd was Hürzeler uitgesproken lovend over de speler die bijna twee seizoenen geleden voor dertig miljoen euro overkwam uit Rotterdam. Volgens de trainer hoort een van de beste Nederlandse spelers ter wereld ook in het Nederlands elftal thuis. “Ik hoop dat hij een kans krijgt om naar het WK te gaan. Hij verdient het absoluut”, aldus de Duitser. Toch ontbrak Wieffer bij de laatste selectie van Oranje in maart. Zijn meest recente interland speelde de veertienvoudig international in juni vorig jaar, tijdens de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Malta.
Foto: Pro ShotsDe concurrentie is echter stevig. Op de rechtsbackpositie strijden onder anderen Denzel Dumfries en Jeremie Frimpong om een plek, terwijl ook Jurriën Timber en Lutsharel Geertruida daar uit de voeten kunnen. Op het middenveld is er door de zware blessure van Jerdy Schouten weliswaar een plaats vrijgekomen, maar ook daar is de concurrentie groot. Mogelijk kan bondscoach Ronald Koeman de veelzijdigheid van Wieffer meewegen in zijn afwegingen.
Voorlopig richt Wieffer zich volledig op de strijd om Europees voetbal met Brighton. Dat doet hij op zijn nieuwe positie als rechtsback, ook al ligt zijn voorkeur nog altijd op het middenveld. De 26-jarige ligt nog tot medio 2029 vast bij de huidige nummer zes van de Premier League. Over zijn toekomst is hij duidelijk. “Ik zeg niet dat ik daar niet wil spelen of dat ik volgend jaar geen rechtsback wil spelen. Het gaat erom: ik vind het middenveld wel leuker, maar het is niet zo dat als ik volgend jaar op rechtsback kom, ik dan weg ben.”
