Dat de overwinning uitbundig werd gevierd, was dan ook meer dan logisch. In de strijd tegen degradatie telt ieder punt. Excelsior kon uitstekende zaken doen, mede doordat NAC een dag eerder thuis verloor van Ajax. Bovendien stonden FC Volendam en Heracles Almelo tegenover elkaar, waardoor er sowieso een concurrent punten zou morsen. Dat werd Heracles Almelo, dat afgelopen zondag zelfs degradeerde naar de Keuken Kampioen Divisie.
Door de ruime overwinning klom Excelsior naar de veertiende plaats, met een beter doelsaldo dan FC Volendam. Toch blijft de spanning onderin groot, want zowel FC Volendam als Telstar pakten drie punten, waardoor de strijd om de zestiende plek, die play-offs betekent, volledig open ligt. Wel naderde Excelsior PEC Zwolle tot op drie punten, terwijl het doelsaldo van de Rotterdammers aanzienlijk gunstiger is.
Foto: Pro ShotsDe ruime zege was voor een belangrijk deel te danken aan Sanches Fernandes, die twee keer scoorde. De 24-jarige buitenspeler werkt de laatste weken nadrukkelijk aan zijn rendement. In de afgelopen vier wedstrijden was hij goed voor vier doelpunten en één assist. Daarvoor stond zijn teller nog op slechts één goal en twee assists.
Het patroon doet denken aan vorig seizoen in de Keuken Kampioen Divisie. In de eerste 28 speelrondes kwam hij toen tot drie doelpunten en vijf assists, maar in de laatste tien wedstrijden explodeerde zijn productie met acht goals en twee assists. Hoogtepunt was een hattrick in de kampioenswedstrijd van FC Volendam. Tegenover het Algemeen Dagblad gaf Sanches Fernandes aan geen duidelijke verklaring te hebben voor zijn opleving in de slotfase van dat seizoen.
Voor de buitenspeler maakt zijn ontwikkeling het verhaal extra bijzonder. Sanches Fernandes kwam al op jonge leeftijd terecht in de jeugdopleiding van Excelsior. Zijn officiële debuut in het profvoetbal maakte hij echter voor Jong FC Utrecht. In het seizoen 2022/23 volgde zijn debuut voor het eerste elftal van FC Utrecht, al bleef dat beperkt tot drie korte invalbeurten. Een seizoen later keerde hij terug op het oude nest, maar degradeerde hij met Excelsior naar de Keuken Kampioen Divisie. In die competitie groeide hij uit tot een van de smaakmakers en hielp hij de club binnen een jaar terug naar de Eredivisie.
Foto: Pro ShotsOp het hoogste niveau laat Sanches Fernandes zien dat hij zich moeiteloos aanpast. De 24-jarige aanvaller behoort tot de dribbelkoningen van de Eredivisie. Alleen Mika Godts met 164 dribbels en Anis Hadj Moussa met 141 ondernamen meer dribbelpogingen dan Sanches Fernandes, die er 116 noteerde. Van die 116 waren er 64 succesvol, waarmee hij ook in dat klassement de derde plaats bezet. Toch zijn statistieken op dit moment van ondergeschikt belang. In de laatste drie wedstrijden draait alles om handhaving. Excelsior wacht nog een uitwedstrijd tegen FC Groningen, een thuisduel met FC Volendam en een uitwedstrijd bij stadgenoot Sparta Rotterdam.
