Het duurde tot de 21e speeldag. Ruim vijf maanden nadat de eerste bal van het seizoen 2025/26 rolde. Toen prikte Dean Zandbergen in de 21e minuut van de thuiswedstrijd tegen FC Dordrecht eindelijk zijn eerste doelpunt van het seizoen binnen. Twaalf minuten later had hij een hattrick gecompleteerd. "Ik was die vrijdagavond zowel blij als opgelucht. Ik wachtte zo lang op mijn eerste doelpunt. Het wilde maar niet lukken. Het vrat aan me. Maar vanaf dat moment ging het fantastisch, haha."
Steijn
"De reden? Ik ben sowieso trainer Peter Uneken en assistent-trainer Ivo Rossen dankbaar dat hij vertrouwen in me is blijven houden. Me is blijven opstellen. Dat deed me goed. Daarnaast ben ik zelf ook verder gaan kijken en hulp gaan zoeken." Hij stuitte op een interview met Sem Steijn. De Eredivisietopscorer van vorig seizoen werkte samen met Vantage, het bedrijf van Patrick Woerst dat gespecialiseerd is in kijkgedrag voor sporters en scheidsrechters. "Bij hem had die begeleiding duidelijk zijn vruchten afgeworpen. Dat was misschien een vorm van hulp die ik kon gebruiken."
Foto: Pro Shots"Mijn vader behartigt mijn belangen en zorgt voor de randzaken. Hij is achter het telefoonnummer gekomen van Steijns kijk-coach. Zij bieden pakketten aan. We voeren sindsdien gesprekken en zij bekijken de wedstrijdbeelden. Elke week hebben we een online meeting waarin spelsituaties naar voren worden gehaald en ik tips en adviezen ontvang. Dat heeft me absoluut geholpen om me over het dode punt te helpen. Sindsdien is het bij mij gaan lopen. Ik had de technische staf natuurlijk over mijn initiatief ingelicht en zij stonden gelukkig daarachter. Nu het seizoen ten einde is gekomen, ligt onze samenwerking even stil. Maar ik sluit niet uit dat ik het volgend seizoen weer oppak. Ik wil blijven investeren in mijn ontwikkeling."
Dubbel
Voor Zandbergen leken er op scoringsgebied geen grenzen te bestaan. Zijn hattrick herhaalde hij tegen SC Cambuur en in de laatste zes competitiewedstrijden scoorde hij negen keer. Hij werd topscorer van de Vierde Periode en drie keer verkozen tot Keuken Kampioen Divisie Speler van de Week. Geen speler op het tweede niveau in Nederland kreeg die eer vaker. Het leverde hem ook een wildcard op voor de verkiezing Speler van het Seizoen. "Dat was natuurlijk een prachtige eer, maar het voelde ook dubbel."
Hij legt uit. "Als ik in de eerste twintig wedstrijden ook dat gemiddelde had aangehouden. Hoeveel doelpunten had ik dan gemaakt? Dat het seizoen voor mij te vroeg ten einde kwam, hoor ik vaker. Maar het was een lang seizoen hoor. Inclusief de beker heb ik 35 wedstrijden gespeeld. Al ben ik absoluut blij dat ik het seizoen op deze manier heb afgesloten. De twee ballen, die ik na mijn hattrick mocht houden, heb ik door de hele spelersgroep laten signeren. Die liggen nu, net als mijn Bronzen Schild voor Topscorer van de Vierde Periode, op mijn oude slaapkamer. Mijn ouders hebben die verbouwd tot een kantoor."
Tweelingbroer
Zijn ouders zitten elke wedstrijd op de tribune. "Mijn vader komt zowel thuis als uit, de afstand maakt hem niet uit. Mijn moeder zoveel mogelijk. Vanwege haar werk kan dat niet elke keer. Vaak blijven ze daarna in Venlo, nemen ze een hotelletje." Ook zijn broers Glenn en Jay, uitkomend voor respectievelijk TOGB en FC Rijnvogels in de Derde Divisie B, komen vaak hun broer aanschouwen. "Als het uitkomt, kom ik ook bij hen kijken." Dat wordt volgend seizoen gemakkelijker. Tweelingbroer Glenn (‘ik ben achttien minuten ouder’) verhuist ook naar FC Rijnvogels. "Een mooie stap voor hem. Uiteraard hebben we daarover als tweelingbroers gesproken. Ik heb mijn visie gegeven."
Foto: Pro ShotsDean, woonachtig in een appartement in het centrum van Venlo, heeft het naar zijn zin bij VVV-Venlo. "Natuurlijk wil je stappen blijven maken. Dat wil elke speler. De meeste andere competities zijn nog niet afgelopen, waardoor clubs nog nauwelijks handelen. Ik zie het wel. VVV-Venlo heeft mijn optie in mijn aflopende contract gelicht. Dus ik ben in principe volgend seizoen gewoon speler van VVV-Venlo."
Doortrainen
Maandag pakt hij de training weer op. "We hebben deze week vrij gekregen van de trainer. Daarna gaan we nog drie weken door en spelen we enkele oefenwedstrijden. Ik vind het geen probleem. Zo blijf je langer fit en hoef je tijdens je zomervakantie minder te doen."
Daarna gaat hij op zomervakantie. "Niet naar Indonesië, waar mijn opa is geboren van moeders kant. Ik ben eens op Bali geweest en heb daar familie ontmoet." Hij was voorzichtig aan het onderzoeken of een interlandcarrière voor Indonesië mogelijk was. "Na de paspoortaffaire in het voetbal heb ik dat even op stop gezet. Eerst wil ik afwachten hoe de uitkomst daarvan is. Dat proces kan ik daarna altijd weer oppakken." Het zou een nieuwe mijlpaal in zijn loopbaan betekenen. "Ik kijk tot nu toe terug op een uitstekend jaar. Hopelijk een mooi voorteken voor de rest van het jaar."
