Degradatiekrakers
Dat Heracles dit seizoen zou degraderen, was al een tijdje duidelijk: vorige week werd het dan ook officieel. Met negentien schamele punten bungelen de Almeloërs op de achttiende plaats. Zes punten daarboven staat NAC. In theorie kunnen zij directe degradatie nog ontlopen, maar in de praktijk lijkt dat zo goed als onmogelijk. Met de vorm waarin NAC zich momenteel bevindt, is het hoogst onwaarschijnlijk dat de achterstand van zes punten op nummer 16, Volendam, nog wordt goedgemaakt.
Vanaf plaats zestien wordt het een stuk spannender. Die plek betekent nacompetitie. Hoewel de Eredivisieclub pas in de finale van de play-offs instroomt, blijft het geen pretje om die wedstrijden te moeten spelen. Volendam (31 punten), Telstar (31 punten) en Excelsior (34 punten) zijn de drie clubs die nog op die zestiende plaats kunnen eindigen.
Het programma maakt het extra interessant: in de komende speelronde treffen Excelsior en Volendam elkaar in een directe confrontatie. Telstar speelt tegen de nummer achttien Heracles en kan dus profiteren. In de laatste speelronde staan Volendam en Telstar tegenover elkaar, wat zomaar een beslissend duel voor plek zestien kan worden. Excelsior gaat die speelronde op bezoek bij stadsgenoot Sparta. De onderste regionen blijven daarmee razend spannend.
Foto: Pro ShotsEuropese play-offs
Boven deze drie teams staan PEC Zwolle en Fortuna Sittard. Zij zijn veilig en kunnen de laatste twee wedstrijden zonder degradatiestress uitspelen.Dan de strijd om de Europese play-offs. Normaal gesproken plaatsen de nummers vijf tot en met acht zich daarvoor, maar omdat nummer zes AZ de beker heeft gewonnen, schuift het ticket door naar de nummer negen van de Eredivisie. Die plek is momenteel in handen van Sparta Rotterdam.
FC Twente en sc Heerenveen zijn al zeker van deelname aan de play-offs (al hoopt Twente op meer, maar daarover later meer). FC Utrecht is officieel nog niet zeker, maar lijkt gezien het puntenverschil ook veilig. De strijd gaat daarom vooral tussen Sparta en FC Groningen. De Groningers staan slechts één punt achter en hopen stiekem nog op deelname aan de play-offs voor een Europees ticket. Beide teams hebben echter een lastig programma. Sparta speelt komend weekend uit bij FC Twente, terwijl FC Groningen NEC ontvangt. In de laatste speelronde gaat Groningen op bezoek bij Heracles en sluit Sparta het seizoen thuis af tegen Excelsior. Is er nog een outsider? Go Ahead Eagles staat vijf punten achter op Sparta en kan theoretisch nog negende worden, al lijkt die kans klein.
Foto: Pro ShotsSpanning in de top
Dan kijken we naar de plekken twee tot en met vier. Feyenoord lijkt na de overwinning in Sittard van gisteren de strijd om plek twee zo goed als beslist te hebben, met een voorsprong van vijf punten op achtervolger NEC. Daarachter wordt het pas echt spannend. NEC staat derde met 56 punten, gevolgd door Ajax en FC Twente met allebei 55 punten. De verschillen tussen die posities zijn groot: plek drie geeft recht op de voorrondes van de Champions League, Plek vier betekent kwalificatie voor de Europa League en plek vijf houdt deelname aan de play-offs voor een Conference League-voorrondeplek in. De belangen zijn dus enorm: waar een Champions League-plek lonkt, kan ook zomaar deelname aan de play-offs volgen.
Het speelschema belooft dan ook veel spanning. Ajax krijgt FC Utrecht op bezoek en sluit af met een uitwedstrijd tegen sc Heerenveen. NEC gaat eerst op bezoek bij FC Groningen en ontvangt op de slotdag Go Ahead Eagles. FC Twente speelt nog thuis tegen Sparta en gaat daarna op bezoek bij kampioen PSV. Dus ondanks dat het kampioenschap al lang en breed beslist is, staat er nog van alles op het tijdens de laatste twee speelrondes.
Foto: Pro Shots
