Het verblijf in de Eredivisie begon anderhalf seizoen geleden veelbelovend. Na de enigszins verrassende promotie in het seizoen 2023/24 wist NAC zich vorig jaar knap te handhaven met een vijftiende plaats. Ook in het tweede seizoen bevond de club zich weliswaar in de onderste regionen, maar het vertoonde spel bood hoop in West-Brabant. Na de winterstop leek NAC zelfs een stap vooruit te zetten, onder meer met een knap gelijkspel op bezoek bij landskampioen PSV. Overwinningen op directe concurrenten Heracles Almelo en FC Volendam gaven het gevoel dat de weg omhoog was ingezet, maar dat optimisme bleek van korte duur.
Sinds de thuiszege op FC Volendam van zaterdag 21 februari werd er niet meer gewonnen. Drie gelijke spelen en vijf nederlagen volgden, terwijl concurrenten juist punten bleven verzamelen. Daardoor verloor de ploeg van trainer Carl Hoefkens de aansluiting met de veilige plekken. Zondag kan in het thuisduel met sc Heerenveen definitief het doek vallen. Als NAC niet wint van de Friezen, keert het na twee seizoenen terug naar de Keuken Kampioen Divisie.
Foto: Pro ShotsDat de club in deze positie is beland, komt niet geheel uit de lucht vallen. Vaak spelen een gebrek aan kwaliteit, scorend vermogen of bestuurlijke onrust een rol bij degradatie. Aan kwaliteit lijkt het echter niet te ontbreken. Op basis van expected points zou NAC niet zeventiende, maar tiende staan. De statistieken wijzen uit dat de ploeg recht zou hebben gehad op 41,1 punten, waarmee handhaving geen enkel probleem zou zijn geweest. Ook qua doelpunten had het anders kunnen lopen: de data berekenen 45 expected goals, maar in werkelijkheid scoorde NAC slechts dertig keer, het laagste aantal van de hele Eredivisie. Juist dat gebrek aan efficiëntie voor het doel is een belangrijke reden dat het degradatiespook rondwaart rond het Rat Verlegh Stadion.
Daarnaast bleef het anderhalf seizoen relatief rustig bij de club, wat op zichzelf al bijzonder is in Breda. Daar kwam verandering in na de pijnlijke 6-0 nederlaag op 15 maart bij Go Ahead Eagles. Kort daarna trok NAC de speelgerechtigdheid van Go Ahead-verdediger Dean James in twijfel. De 25-jarige speler had gekozen voor een interlandcarrière bij Indonesië, waarmee hij volgens NAC automatisch afstand zou hebben gedaan van zijn Nederlanderschap. De zogenoemde paspoortkwestie was geboren. Afgelopen maandag oordeelde de rechter in het kort geding dat NAC had aangespannen dat de wedstrijd niet opnieuw gespeeld hoefde te worden.
Daar bovenop kwam het nieuws rond Pierre van Hooijdonk. De technisch adviseur van NAC lag onder vuur vanwege zijn rol bij de transfervrije overgang van zijn zoon Sydney naar het Portugese Estrela Amadora. Er zou geen doorverkoopclausule zijn bedongen, wat tot veel discussie leidde. In het belang van de club besloot Van Hooijdonk zijn functie neer te leggen.
Foto: Pro ShotsTe midden van alle sportieve tegenvallers en bestuurlijke onrust wacht NAC een allesbeslissend weekend. Alleen bij een overwinning op sc Heerenveen én een nederlaag van FC Volendam of Telstar kan de ploeg van Carl Hoefkens nog als zestiende eindigen. Bij ieder ander scenario degradeert NAC Breda na twee seizoenen weer naar de Keuken Kampioen Divisie.
