KNVB Beker: FC Utrecht
De finale van de KNVB Beker wordt dat seizoen gespeeld tussen FC Twente en FC Utrecht. De top drie laat het dat seizoen afweten in het bekertoernooi, daar zowel Ajax als PSV in eigen huis verliezen van NAC Breda en Feyenoord met 3-1 wordt verslagen in de kwartfinale door FC Twente. De finale wordt een zinderende tweestrijd tussen favoriet FC Twente en bekerhouder FC Utrecht. Het is niet altijd hoogstaand, maar er wordt voor iedere grasspriet gestreden. FC Twente-trainer René Vandereycken voorspelde voor de wedstrijd dat het duel beslist zou worden door een zondagsschot en zo geschiedde. FC Utrecht-aanvaller Dave van den Bergh haalt van 25 meter verwoestend uit en zorgt voor bekerprolongatie voor de Domstedelingen.
Foto: Pro ShotsLa Liga: Valencia CF
Aan het begin van de 21ste eeuw geniet Valencia een van de beste periodes in de clubhistorie. De club schopt het twee keer tot Champions League-finalist, wint in 2002 de landstitel en doet dat twee jaar later dunnetjes over onder leiding van Rafael Benítez. Met spelers als David Albelda, Mista, Pablo Aimar, Carlos Marchena en Roberto Ayala in de ploeg wordt Valencia in 2003/04 voor de zesde, en vooralsnog laatste keer, landskampioen. Op 9 mei 2004 wordt op bezoek bij Sevilla met 0-2 gewonnen, waardoor het team uit de sinaasappelstad niet meer te achterhalen is door naaste achtervolger FC Barcelona, waar Frank Rijkaard op dat moment met de scepter zwaait.
Foto: Pro ShotsUEFA Cup: Valencia CF
Dat is dat seizoen niet het enige zilverwerk waar Valencia zijn vingers aan krijgt. De ploeg van Benítez combineert een fantastisch seizoen in de vaderlandse competitie met een overtuigende Europese campagne in de UEFA Cup. Destijds bestond de UEFA Cup enkel uit knock-out-wedstrijden. Achtereenvolgens werden AIK Solna, Maccabi Haifa, Besiktas, Gençlerbirligi, Girondins de Bordeaux en Villarreal verslagen voordat werd afgerekend met Olympique Marseille in de finale: 2-0. In dertien wedstrijden incasseerde Valencia slechts vijf tegentreffers.
Copa del Rey: Real Zaragoza
De Gálacticos van Real Madrid beleven in 2003/04 een inferieur seizoen. In de competitie eindigt De Koninklijke derde, maar de beker kan nog als troostprijs dienen in een mislukte jaargang. Nadat Real Madrid in de halve finale afrekent met Sevilla wacht in de finale Real Zaragoza, wat in de competitie in de grijze middenmoot eindigde. Het sterrenensemble van Real Madrid met onder meer David Beckham, Roberto Carlos, Gutí, Zinedine Zidane, Raúl en Luís Figo was vastbesloten om het seizoen te eindigen met bekerwinst, maar in de finale verslikt het zich in Zaragoza. Na negentig minuten staat er een 2-2 op het scorebord in het Olympisch Stadion van Barcelona, waarna alleen een verlenging de teams nog kan scheiden van een penaltyreeks. Zo ver komt het niet, want in de 111e minuut schiet Luciano Galletti Zaragoza naar hun zesde bekerwinst.
League Cup: Middlesbrough:
Ook in Engeland is er ruimte voor een 'underdogstory'. Eigenlijk twee, want Championship-ploeg Millwall haalt de finale van de FA Cup, maar verliest daarin met 3-0 van Manchester United en verdwijnt zo in de vergetelheid. In de Carling Cup, oftewel League Cup, gaat de finale om Middlesbrough en Bolton Wanderers. Twee teams die op dat moment in de Premier League uitkomen, maar niet snel prijzen veroveren. De eindstrijd werd dat seizoen in het Millennium Stadium in Cardiff gespeeld en aldaar schoot Middlesbrough uit de startblokken. Na zeven minuten stond het al 0-2. Joseph-Désiré Job en Boudewijn Zenden brachten de Noord-Engelse ploeg in een zetel. In de 21ste minuut doet Bolton al wat terug, maar daar blijft het verzet bij. Middlesbrough, dat onder meer Arsenal, Tottenham Hotspur en Everton versloeg op weg naar de finale, kwalificeerde zich zo voor het eerst in de clubhistorie voor Europees voetbal.
Foto: Pro ShotsBundesliga: Werder Bremen
Nadat Werder Bremen in 2003 op de zesde plaats eindigt, met 23 punten minder dan kampioen Bayern München, verwacht zelfs de meest optimistische fan van de groenwitten niet dat de club een seizoen later met de kampioensschaal staat, met zes punten verschil op Bayern. Kampioen worden lukte Werder drie keer eerder, maar de laatste keer was alweer elf jaar geleden. Trainer Thomas Schaaf beschikt over een prima selectie, maar de joker van het elftal is Aílton. De Braziliaan voetbalt al sinds 1998 in Noord-Duitsland en is een notoire goaltjesdief. In het kampioensjaar is hij met 28 treffers van onschatbare waarde. Tussen 18 oktober 2003 en 15 mei 2004 verloor Bremen geen enkel duel. Op dat moment was Bremen de kersverse titelhouder, want op 8 mei werd in een onderling duel met Bayern met 1-3 gewonnen in het Olympisch Stadion, waardoor de recordkampioen Bremen niet meer kon achterhalen.
DFB-Pokal: Werder Bremen
Op 29 mei 2004 was het Olympisch Stadion in Berlijn het decor van de bekerfinale tussen Werder Bremen en Alemannia Aachen. Bremen haalde de finale na een zwaarbevochten thriller met VfB Lübeck in de halve finale. Destijds schommelde Lübeck tussen de tweede en derde divisie van Duitsland, maar in de halve finale bood het goed weerstand tegen de kersverse landskampioen. Pas in de verlenging rekende Bremen met 3-2 af. In de finale wordt jeugdexponent Tim Borowski de grote man. De middenvelder scoort twee keer en helpt zijn ploeg zo naar een 3-2 zege.
Coupe de France: LB Châteauroux
In 2004 verrast het nietige Châteauroux vriend en vijand door als Ligue 2-ploeg de finale van de Coupe de France te bereiken. Het team rekent bijvoorbeeld af met Ligue 1-ploeg FC Nantes in de kwartfinale en komt in de finale tegenover Paris Saint-Germain te staan. De Parijzenaars zitten dan nog niet in hun meest succesvolle periode, maar een doelpunt van Pauleta in de tweede helft zorgt wel voor een zege van de hoofdstedelingen. Een hard gelag voor Châteauroux dat in de Franse voetbalgeschiedenis niet groter is dan een speldenknopje. Als troost gaat de ploeg wel voor het eerst in de historie Europees voetbal spelen, maar daarin is Club Brugge in de eerste ronde te sterk.
Champions League: FC Porto
2003/04 is het jaar waarin de wereld kennis maakt met de capriolen van José Mourinho. De Portugese oefenmeester is sinds 2002 de trainer van FC Porto en grijpt in 2004 de landstitel en verrast iedereen met het winnen van de Champions League. Iets wat in die tijd ook al als onwaarschijnlijk werd geacht voor een ploeg buiten de top vijf Europese voetballanden. FC Porto eindigde tweede in een poule met Real Madrid, Olympique Marseille en Partizan Belgrado, waarna de knock-out fase spectaculair werd. Eerst wordt afgerekend met Manchester United. In eigen huis zorgt Benni McCarthy met twee goals voor een 2-1 overwinning. Op Old Trafford lijkt het mis te gaan, want Paul Scholes is lange tijd de enige doelpuntenmaker. In de allerlaatste minuut is middenvelder Costinha echter trefzeker en dat zorgt voor ongelofelijke blijdschap bij José Mourinho, die met zijn knieën over het heilige gras van Old Trafford glijdt. De hordes Olympique Lyon en Deportivo la Coruña worden vervolgens met vlag en wimpel genomen en in de finale wacht die andere stuntploeg AS Monaco. De finale in Gelsenkirchen eindigt in een afgetekende zege voor FC Porto: 0-3.
Foto: Pro ShotsEuropees Kampioenschap: Griekenland
Aan het eind van het krankzinnige voetbalseizoen zit er nog meer in het vat. Het EK in Portugal volgde. Het gastland was een van de favorieten en behaalde ook de finale, waarin het werd gekoppeld met stuntploeg Griekenland. De Portugezen waren echter gewaarschuwd, want in de groepsfase had Griekenland al gewonnen van Portugal en hield het ook Spanje en Rusland onder zich. Griekenland bleef in de knock-out fase onverstoord doorgaan met zeges op Frankrijk (0-1) en Tsjechië (1-0). Plotseling was het land nog maar één zege verwijderd van Europese glorie. Het einde is bekend: Portugal capituleert door een kopgoal van Angelos Charisteas.
