El Karouani beschikt over een aflopend contract en lijkt zijn transfervrije status komende zomer te verzilveren met een overstap naar het Midden-Oosten, waar Al-Qadisiya nadrukkelijk in beeld is. Van witte rook is voorlopig nog geen sprake, maar in de Domstad wordt al volop nagedacht over een vervanger. Dat is geen eenvoudige opgave, want El Karouani groeide in drie seizoenen uit tot een van de belangrijkste spelers van FC Utrecht. De 25-jarige linksback was goed voor zes doelpunten en liefst dertig assists in Utrechtse dienst.
Met name dit seizoen maakte El Karouani indruk met zijn aanvallende impulsen. Geen enkele speler in de Eredivisie creëerde meer kansen dan de Marokkaanse international. Met 107 gecreëerde kansen bleef hij spelers als Joey Veerman van PSV (93) en Mika Godts (87) ruim voor. Zijn vertrek betekent dan ook een flinke sportieve aderlating voor de club.
Ook financieel is het een bittere pil voor technisch directeur Jordy Zuidam. El Karouani vertrekt immers transfervrij, terwijl zijn marktwaarde volgens Transfermarkt.nl wordt geschat op vijftien miljoen euro. Daarmee is hij met afstand de meest waardevolle speler van FC Utrecht. Alonzo Engwanda, Gjivai Zechiël en Yoann Cathline volgen op gepaste afstand met een geschatte marktwaarde van zeven miljoen euro.
Intern heeft FC Utrecht al geanticipeerd op het mogelijke vertrek van de linksback. In februari werd de achttienjarige Emeka Adiele vastgelegd. De Engels-Nigeriaanse verdediger kwam transfervrij over uit de jeugdopleiding van West Ham United en zette zijn handtekening onder een contract voor vierenhalf jaar. Adiele debuteerde inmiddels al in het eerste elftal, maar deed het grootste deel van zijn ervaring op bij Jong FC Utrecht in de Keuken Kampioen Divisie. Toch lijkt de verwachting dat Zuidam voor de nieuwe trainer Anthony Correia nog een ervaren linksback aan de selectie toevoegt.
Foto: Pro ShotsEen van de namen die de laatste tijd nadrukkelijk rondzingt rond De Galgenwaard is die van Boy Kemper. De aanvoerder van NAC Breda degradeerde afgelopen seizoen met zijn club naar de Keuken Kampioen Divisie, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat hij op dat niveau actief blijft. De 26-jarige linksback dacht zelf aanvankelijk aan een buitenlands avontuur, maar FC Utrecht geldt inmiddels als een serieuze optie. In gesprek met Voetbal International gaf Kemper aan open te staan voor een overstap naar Utrecht. Met zijn werklust, intensiteit en mentaliteit zou hij goed passen binnen de speelstijl van Anthony Correia.
Foto: Pro ShotsDaarnaast wordt ook de naam van Jeff Hardeveld genoemd. De linksback van Telstar kende een uitstekend seizoen en was met zes doelpunten en zeven assists zelfs de MVP van de club. Opvallende cijfers voor een verdediger. Hardeveld speelde eerder al voor FC Utrecht en door de overstap van trainer Correia naar de Domstad wordt zijn naam automatisch gelinkt aan een mogelijke terugkeer. Gezien zijn sterke seizoen bij Telstar en zijn ervaring lijkt hij een logische kandidaat om de leegte van El Karouani op te vullen.
Foto: Pro Shots
