Haïti – Schotland in groep C. In de nacht van zaterdag 13 op zondag 14 juni in Boston wordt dat zijn eerste wedstrijd van een lange reeks. "Direct om drie uur ’s nachts. Ik ben benieuwd hoeveel mensen er gaan kijken", vertelt Avsaroglu, die als een van de vier commentatoren van de NOS naar de Verenigde Staten afreist om het 23e WK Voetbal van een liveverslag voor de televisie te voorzien. Ook op de radio wordt zijn commentaar bij een aantal duels doorgezet. "Maar we zullen niet bij alle wedstrijden op de locatie aanwezig zijn."
Texas
Vanwege praktische en kostenoverwegingen heeft de nationale omroep besloten om een groot deel van de wedstrijden vanuit de centrale officiële WK 2026 IBC-studio in Dallas, Texas, te laten verslaan. Of vanuit de NOS-studio in Hilversum. "Een logisch besluit. In de poulefase doen we alleen Oranje live vanuit het stadion." Wat betekent dat Avsaroglu, die eerder drie EK’s op locatie meemaakte, op zaterdag 20 juni om 19.00 uur vanaf de tribune te horen zal zijn tijdens Nederland – Zweden, dat wordt gespeeld in Houston.
"De wedstrijdindeling wordt door de chef van de commentatoren (Arno Vermeulen, red.) bepaald. Zeventien wedstrijden is niet niets. Het worden lange dagen. Het voelde als een mooie waardering toen ik mijn naam terugzag bij een wedstrijd van het Nederlands elftal." De andere twee groepsduels van Oranje worden becommentarieerd door Jeroen Elshoff. "Natuurlijk staan een WK en EK heel hoog op het wensenlijstje van een commentator. Ik mocht twee jaar geleden de halve finale van het EK tussen Nederland en Engeland vanuit een bomvol en sfeerrijk stadion van Borussia Dortmund verslaan. Dat duel schaal ik nog net iets hoger in dan Nederland – Zweden. Een halve finale met Oranje wordt sowieso moeilijk te overtreffen."
Voorbereiding
Op 5 juni vertrekt Avsaroglu naar de Verenigde Staten. "Een dag later voorzie ik de besloten oefeninterland tussen Nederland en Oezbekistan vanuit New York van commentaar. Ik heb nog een klein maandje om me voor te bereiden. Voor elke wedstrijd schrijf ik van elke speler een portret uit. Daar gaat de meeste voorbereidingstijd in zitten. De portretjes, inclusief vele feiten, gaan mee de tas in en neem ik vooraf nogmaals door. Voor het toernooi heb ik al het nodige doorgespit. Met zoveel wedstrijden en zoveel verschillende deelnemers een enorme uitdaging, maar ik kijk er absoluut naar uit."
Foto: Pro ShotsKansen Oranje
Van Oranje heeft Avsaroglu geen hoge verwachtingen. "De loting is heel zwaar uitgevallen. Worden we eerste of tweede, komen we in de knock-out fase direct Brazilië of Marokko uit Groep C tegen. Worden we derde, wordt het Frankrijk," vertelt de Rotterdammer, die in september 2011 als stagiair bij de NOS binnenkwam en via de binnenlandredactie op de sportafdeling belandde.
Vanaf de achtste finale zal de NOS bij elke wedstrijd wel een commentator in het desbetreffende stadion hebben zitten. Dan worden Jeroen Grueter en Jan Roelfs ingevlogen als derde en vierde kracht. Grueter zal voor het eerst de WK-finale verslaan. "We hebben er met opzet voor gekozen de naam al ruimschoots voor aanvang bekend te maken”, verklaart hoofdredacteur Xander van der Wulp van NOS Sport het besluit. “Aan een WK-finale kleeft een status. We willen niet dat commentatoren daardoor extra spanning voelen."
