Die complimenten kwamen niet zomaar uit de lucht vallen. Van Aalst speelde een belangrijke rol in de gewonnen halve finale van de play-offs tegen Almere City. Nadat Willem II het eerste duel in Almere al met 0-1 had gewonnen, zette de middenvelder de Tilburgers in de return op voorsprong. Met zijn treffer hielp hij de Tricolores nadrukkelijk op weg naar de finale van de play-offs.
In die finale tegen FC Volendam begon Van Aalst echter op de bank. Trainer John Stegeman gaf aan dat de middenvelder niet helemaal ‘okselfris’ was. Zonder Van Aalst kende Willem II een dramatische start en keek het al snel tegen een 0-2 achterstand aan door twee persoonlijke fouten.
Stegeman moest daarom alsnog een beroep doen op het jeugdproduct. Samen met mede-jeugdspeler Siegert Baartmans bracht Van Aalst nieuwe energie in het elftal. Willem II vocht zich terug in het tweeluik en hield dankzij de 1-2 nederlaag in Tilburg zicht op promotie. Ook in de return in Volendam behoorde Van Aalst tot de uitblinkers aan Tilburgse zijde.
Willem II werkte de achterstand weg en draaide het tweeluik zelfs volledig om. FC Volendam kwam uiteindelijk alsnog langszij, waardoor strafschoppen de beslissing moesten brengen. Het slot is inmiddels bekend: Willem II promoveerde na één seizoen terug naar de Eredivisie. Daarmee keert ook Van Aalst terug op het hoogste niveau.
Foto: Pro ShotsHet seizoen daarvoor verliep heel anders voor Willem II. De promovendus begon in 2024/25 nog sterk aan het Eredivisieseizoen onder trainer Peter Maes, maar zakte daarna steeds verder weg op de ranglijst. Uiteindelijk volgde deelname aan de play-offs, waarin Telstar te sterk bleek. In dat seizoen maakte Van Aalst zijn debuut in het eerste elftal van Willem II. De middenvelder sloot al op tienjarige leeftijd aan in de jeugdopleiding van de Tilburgers.
Tijdens de voorbereiding op het seizoen in de Keuken Kampioen Divisie liet Van Aalst zich nadrukkelijk zien. Met zijn elegante speelstijl en slimme positionering deed hij veel denken aan Ringo Meerveld, jarenlang een belangrijke creatieve kracht op het middenveld van Willem II. Toen Meerveld vertrok, ontstond er meer ruimte voor Van Aalst om zich te laten gelden.
De talentvolle middenvelder begon sterk aan het seizoen en groeide uit tot een van de weinige lichtpuntjes bij Willem II. Toch verloor hij later in het seizoen zijn basisplaats. Na de wedstrijd tegen FC Emmen in maart gaf Stegeman uitleg over de situatie van zijn jonge speler. Volgens de trainer had Van Aalst het mentaal wat lastiger, ondanks dat hij fysiek prima in orde was. Stegeman benadrukte dat het voor jonge spelers normaal is om af en toe een terugval te kennen.
Uitgerekend in die wedstrijd tegen FC Emmen stond Van Aalst volop in de schijnwerpers. De middenvelder maakte namelijk zijn eerste doelpunt in het betaalde voetbal. “Ein-de-lijk”, reageerde hij opgelucht tegenover het Brabants Dagblad.
Foto: Pro ShotsOndanks alle lovende woorden zag Hans Kraay jr. nog wel een verbeterpunt in het spel van Van Aalst. Zijn doelpunt tegen Almere City in de halve finale van de play-offs was namelijk pas de tweede treffer uit zijn nog prille carrière. “Het enige is: hij maakt niet zoveel goals. Maar Uriël van Aalst moet je onthouden.”
