Originele trofee:
De Cup met de Grote Oren is samen met de Wereldbeker een van de meest iconische trofeeën in het voetbal, maar het is niet de originele trofee. Tussen het oprichtingsjaar van de Europacup I (1955/56) en 1965/66 werd een iets minder imposante versie van de beker uitgereikt aan de kampioenen. Deze was kleiner van formaat en had een iets ander uiterlijk. De Zwitserse ontwerper Jörg Stadelmann werd door de UEFA geïnstrueerd om een indrukwekkende trofee te ontwerpen. Iets wat allure en prestige moest uitstralen voor het beste clubteam van Europa. Nadat Real Madrid in 1966 voor de zesde keer beslag legde op de titel, mocht de Koninklijke de originele trofee in de prijzenkast opslaan.
De Cup met de Grote Oren:
Leo Beenhakker maakte de bijnaam in 1988 immens populair bij het Nederlandse publiek. Iedere voetbalfan weet direct over welke prijs het gaat, maar niet alleen in Nederland wordt die term gebruikt. In Spanje heeft de trofee de bijnaam La Orejona, oftewel de grote oren. En in het Frans luidt de bijnaam: "la Coupe aux grandes oreilles". De beker is 73,5 centimeter hoog en weegt 7,5 kilogram.
Foto: Pro ShotsThe Big Five:
Slechts vijf clubs bezitten een originele versie van de bokaal. Real Madrid, Ajax, Bayern München, Liverpool en AC Milan. Clubs konden de originele prijs enkel permanent bezitten als de beker drie keer op rij werd gewonnen, of voor de vijfde keer in totaal. Real Madrid verwierf die status direct, daar het met het ingaan van de nieuwe prijs al zes keer de beste van Europa was geworden. Ajax en Bayern München deden het via drie opeenvolgende eindzeges en AC Milan en Liverpool na vijf titels. Saillant genoeg staat de wisselbeker die Feyenoord in 1970 als eerste Nederlandse club won daardoor in het Ajax-museum. Sinds 2008 is die regel komen te vervallen en ontvangen winnaars een replica van de originele prijs.
De eerste finale:
Kampioen hoef je al lang niet meer te worden om intrede te kunnen doen aan de Champions League, maar ooit was dit wel het geval. In 1956 stonden de kampioenen van Spanje en Frankrijk tegenover elkaar in de inaugurele eindstrijd. In een waar spektakelstuk tussen Real Madrid en Stade Reims trokken de Madrilenen aan het langste eind in een 4-3 zege, ondanks dat de bezoekers na tien minuten op 0-2 voorsprong stonden. De Koninklijke bewees later zijn vorstelijke status door nog veertien keer beslag te leggen op de felbegeerde trofee.
Nottingham Forest:
De Britse ploeg is de enige die vaker tot beste ploeg van Europa werd gekroond dan landskampioen werd. In 1977 promoveerde de club naar het hoogste niveau in Engeland en won onder leiding van de legendarische Brian Clough, en diens assistent Peter Taylor, direct de dubbel. Het team eindigde zeven punten boven naaste achtervolger Liverpool en in de League Cup werd ook afgerekend met de ploeg uit Merseyside. Forest kwalificeerde zich zo voor het Europese hoofdtoernooi en won. Onderweg werd onder meer het Liverpool van Bob Paisley verslagen, dat op dat moment aan de top van het Europese voetbal stond met twee opeenvolgende Europacup I-zeges. In de competitie eindigde Forest dat seizoen tweede, maar door het winnen van de Champions League was het elftal alsnog gekwalificeerd. In 1980 werd zo wederom een historische reeks op weg naar de tweede titel geplaveid.
De eerste Nederlandse deelnemer:
Nadat het Nederlandse voetbal in 1954 besloot de sprong te maken naar het professionele voetbal, werd Willem II in 1955 de eerste landskampioen. Een perfecte timing, want werd direct uitgenodigd voor de eerste editie van het nieuwe Europese hoofdtoernooi. Maar de Tilburgers zagen af van de uitnodiging. Daar had de club meerdere redenen voor. Zo was de Nederlandse voetbalbond nog niet laaiend enthousiast over het nieuwe concept van Europees voetbal en was reizen door Europa in die tijd bovendien duur. Logistiek was het ingewikkeld en tijdrovend. Het verworven ticket ging naar PSV, wat zodoende als eerste Nederlandse club deelnam in Europees verband. Helaas voor de Eindhovenaren werd dat niet zo'n succes als voor Nottingham Forest, want PSV werd in de eerste ronde met 6-2 uitgeschakeld door Rapid Wien.
Foto: Pro ShotsHerbert Duckadam:
In 1986 verbaasde Steaua Boekarest vriend en vijand door voor het eerst in de clubhistorie gekroond te worden tot beste club van Europa. In de finale werd de Roemeense vereniging gekoppeld aan FC Barcelona, wat pas voor het eerst sinds 1961 weer tot de finale reikte en ook nog niet eerder de beste van Europa was geworden. Toch waren de Catalanen 25 jaar later wel de favoriet voor de eindzege, maar wederom ging het mis. Nadat de teams niet van elkaar gescheiden konden worden in 120 minuten voetbal, moest het duel worden beslist op penalty's. Is het een loterij of kwaliteit? Doelman Herbert Duckadam was in ieder geval bij de les en stopte alle vier de strafschoppen van Barcelona. Hetgeen hem in het Guinness World Records Book bracht en van Steaua de eerste zegevierende club uit Oost-Europa maakte. Aan het verhaal zit echter ook een zeer wrange nasmaak. Het was direct Duckadams laatste duel voor de club, want de held van Sevilla, werd getroffen door een zeldzame bloedziekte. In 2024 overleed de voormalig doelman op 65-jarige leeftijd.
