Hlynsson deed er bij zijn wisselbeurt langer dan tien seconden over om het veld te verlaten. Volgens de nieuwe richtlijnen mag de invaller in dat geval pas na één minuut het veld in. IJsland moest daardoor prompt zestig seconden met tien man spelen. Japan profiteerde direct van de overtalsituatie en scoorde in die exacte minuut de beslissende 1-0 via Koki Ogawa. Het is een harde les voor spelers richting het WK, want het toernooi wordt gekenmerkt door een strikte focus op de stopwatch.
De klok regeert op het veld
Naast de nieuwe wisselregel waar Hlynsson tegenaan liep, worden ook andere vormen van tijdrekken strenger bestraft met behulp van een actieve aftelling door de scheidsrechter. Zodra een speler klaarstaat voor een inworp of een doeltrap, start de arbiter een visuele countdown met de hand. Is de bal na vijf seconden niet in het spel? Dan verhuist het balbezit direct naar de tegenpartij. Een trage inworp wordt een ingooi voor de ander, terwijl een trage doeltrap direct resulteert in een hoekschop voor de tegenstander. Ook keepers moeten alert zijn: zij mogen de bal nog maximaal acht seconden in de handen houden. Bij een overtreding krijgt de tegenpartij geen indirecte vrije trap meer in het strafschopgebied, maar eveneens een corner.
Het spel stilleggen door theatraal naar de grond te gaan wordt op een vergelijkbare manier ontmoedigd. Spelers die op het veld medische verzorging krijgen, moeten na de hervatting verplicht minimaal één minuut buiten de lijnen wachten voor ze weer mogen meedoen. Dit geldt niet als de overtreding werd bestraft met een kaart voor de tegenstander. Om tactisch overleg tijdens deze blessures te stoppen, mogen veldspelers bovendien niet meer naar de zijlijn lopen voor instructies van de trainer wanneer een keeper wordt behandeld. Ze moeten blijven staan waar ze stonden of zich verzamelen in de middencirkel.
Harde aanpak van wangedrag
De FIFA grijpt het toernooi ook aan om verbaal wangedrag en onsportiviteit zwaarder te bestraffen. Een opvallende nieuwe maatregel is dat spelers direct de rode kaart krijgen als ze tijdens een verhit moment of een discussie bewust hun mond bedekken met hun hand, shirt of arm om hun woorden onzichtbaar te maken. Dit moet het uiten van discriminerende beledigingen tegengaan. Daarnaast wordt de aanvoerdersregel, die we al kennen van het afgelopen EK, strikt gehandhaafd. Alleen de aanvoerder mag met de scheidsrechter praten bij beslissingen; iedere andere speler die verhaal komt halen, krijgt meteen geel.
Mochten er toch cruciale zaken over het hoofd worden gezien, dan krijgt de videoscheidsrechter ruimere bevoegdheden om in te grijpen. De VAR mag vanaf dit WK meekijken bij een rode kaart die het gevolg is van een onterechte tweede gele kaart, bij overduidelijk verkeerd toegekende corners of doeltrappen én bij persoonsverwisselingen bij het uitdelen van kaarten.
Amerikaanse show en commercie
De invloed van hoofdgastland de Verenigde Staten zorgt bovendien voor een flinke dosis entertainment en een verandering in de traditionele opbouw van een wedstrijd. In álle WK-wedstrijden wordt halverwege elke helft een verplichte drinkpauze van exact drie minuten ingelast, onafhankelijk van het weer. Hoewel het welzijn van de spelers als officiële reden wordt gegeven, splitst deze pauze de wedstrijd feitelijk op in vier kwarten. Omroepen wereldwijd gaan deze minuten gebruiken voor extra inkomsten. In Nederland zal de NOS tijdens deze pauzes voor het eerst in de geschiedenis live reclameblokken uitzenden tijdens een wedstrijd.
De Amerikaanse invloed strekt zich uit tot in de catacomben en de rust. Televisiezenders krijgen het recht om trainers of zojuist gewisselde spelers al tijdens de rust in de spelerstunnel of op het veld te interviewen, terwijl de wedstrijd dus nog bezig is. Als klap op de vuurpijl krijgt de finale in New York voor het eerst in de geschiedenis een officiële show in de rust, vergelijkbaar met de bekende Halftime Show van de Super Bowl.
Het incident met Kristian Hlynsson laat zien dat de nieuwe regels het verloop van een wedstrijd direct kunnen bepalen. Spelers en bondscoaches zijn gewaarschuwd: wie op het aankomende WK de klok niet respecteert, betaalt daar direct de hoofdprijs voor.
