"Ik vind het met Gravenberch, Reijnders en De Jong heel vlak. Er zit weinig dynamiek en verrassing in", aldus Valentijn Driessen in de podcast Kick-Off van De Telegraaf. Op papier lijkt een middenveld met spelers van FC Barcelona, Liverpool en Manchester City een droomscenario. Toch krijgt het drietal meer kritiek dan lof. De Jong, Gravenberch en Reijnders speelden tot dusver zes interlands samen, maar konden ook in de oefenduels tegen Algerije en Oezbekistan niet overtuigen.
Daardoor laait de discussie op of het veelbesproken middenveld wel optimaal rendeert. Er wordt dan ook gekeken naar andere opties waar Ronald Koeman uit kan kiezen. Quinten Timber, Guus Til, Teun Koopmeiners, Marten de Roon en Justin Kluivert behoren tot de middenvelders die zijn meegereisd naar de Verenigde Staten. Met name Kluivert lijkt daarbij een serieuze kandidaat voor de nummer tien-positie.
De 27-jarige speler van Bournemouth kwam tot dusver twaalf keer uit voor het Nederlands elftal. Al in zijn derde interland posteerde Koeman hem als aanvallende middenvelder. Ook in de kwartfinales van de Nations League tegen Europees kampioen Spanje mocht Kluivert zich laten zien op de positie waar hij ook bij Bournemouth doorgaans speelt.
Foto: Pro ShotsJuist die dubbele ontmoeting met Spanje wordt nog altijd gezien als de maatstaf. "De norm is gezet", zei bondscoach Ronald Koeman vorig jaar. Daarmee doelde hij op de kwartfinales van de Nations League tegen de Spanjaarden. Het waren twee intense wedstrijden op hoog niveau, waarin Oranje zich kon meten met de wereldtop. Sindsdien is het Nederland echter nog niet gelukt dat niveau opnieuw te halen. In de duels tegen Spanje vormden Frenkie de Jong en Tijjani Reijnders het middenveld achter Justin Kluivert.
De zoon van Patrick Kluivert speelde daarna vaker als aanvallende middenvelder tijdens de WK-kwalificatie, maar tot aan de bekendmaking van de definitieve WK-selectie speelde hij uiteindelijk geen minuut meer voor Oranje. Een zware knieblessure hield de twaalfvoudig international maandenlang aan de kant. Een operatie bleek noodzakelijk, waardoor zelfs zijn deelname aan het WK op de tocht kwam te staan.
Foto: Pro ShotsToch won Kluivert de race tegen de klok. Tegen Manchester City maakte hij bijna een maand geleden zijn rentree na vier maanden afwezigheid. Daarbij kwamen veel emoties vrij. Met tranen over zijn wangen viel hij zijn vader in de armen.
Kluivert behoorde vervolgens tot de spelers die zich in aanloop naar de definitieve WK-selectie nog moesten bewijzen aan de bondscoach. Fit bleek hij in ieder geval te zijn. Tegen Algerije kreeg hij 45 minuten speeltijd als aanvallende middenvelder achter Memphis Depay, die net als hij de laatste tijd amper in actie was gekomen. Kluivert maakte daarbij een fittere indruk dan zijn ploeggenoot.
Daardoor behoort de aanvallende middenvelder tot de serieuze kandidaten voor een plek op het middenveld van Oranje. Het is echter nog maar de vraag of Koeman zijn gedroomde middenveld daadwerkelijk gaat aanpassen en wie eventueel het kind van de rekening wordt. Eén ding is wel zeker: Kluivert is gretig om zijn eerste WK te spelen.
