Na de inleiding van de perschef naast hem klapte Infantino als enige in de zaal. “Laten we het vandaag over voetbal hebben”, zei hij lachend, een opmerking die hij meerdere malen zou herhalen. De kritische vragen over te dure kaarten, het geweigerde visum voor een scheidsrechter uit Somalië en de situatie van de nationale ploeg van Iran wilde hij zo lang mogelijk uitstellen. Eerst schetste hij maar eens hoeveel medewerkers en vrijwilligers betrokken zijn bij dit toernooi, volgens hem 300.000 mensen. En dus bestempelde hij het WK 2026 tot ‘het grootste event in de geschiedenis van de mensheid.’
Daarna haalde de Zwitserse-Italiaan oude verhalen van zijn vader naar boven over de eerdere WK’s in Estadio Azteca. Hij streelde de wereldbeker en gaf een klap op de WK-bal voor hem. “We brengen de emoties van het voetbal over op zoveel mogelijk mensen. Daar wil ik jullie, de media, voor bedanken”, begon hij zijn charmeoffensief. Vervolgens bedankte hij de Mexicaanse presidente Claudia Sheinbaum, de Amerikaanse president Donald Trump, de Canadese president Mark Carney en alle inwoners van de drie gastlanden.
Tijdens zijn monoloog van dertig minuten probeerde hij de grootste thema’s alvast te tackelen, voordat het kritische journaille de problemen voor zijn voeten gooiden. “Het is mooi dat Iran alsnog mee kan doen”, zei hij over de verplaatsing van het Iraanse trainingskamp naar Mexico. “De tickets zijn niet zo duur door de FIFA, maar door marktwerking in de re-sale”, legde hij uit. Gevolgd door een uitleg dat de wereldvoetbalbond slechts eens in de vier jaar geld kan verdienen met WK’s en dat die verdienste in de andere maanden worden geïnvesteerd in het voetbal. “Welk ander bedrijf doet dat?”
Gianni Infantino: “Dit WK is het grootste event in de geschiedenis van de mensheid.”
— Jesper Langbroek (@JesperLangbroek) June 10, 2026
De FIFA-voorzitter wil het in zijn monoloog vooral over voetbal hebben, maar stipt toch even aan dat de hoge ticketprijzen ‘niet de schuld zijn van de FIFA, maar van re-sale en marktwerking’. pic.twitter.com/a3or2mkYDy
Counter op kritiek
Daarna kwamen de gevreesde vragen. Het waren er welgeteld tien. De minst kritische vragenstellers kregen een bedankje van de FIFA-president. De Engelse journalist van de BBC die vroeg of Infantino zich niet schaamt voor het feit dat de Somalische scheidsrechter Omar Abdulkadir Artan niet werd toegelaten in de Verenigde Staten. “Zou jij het normaal vinden dat de FIFA bepaalt wie Engeland binnenkomt, en we niet?”, counterde de FIFA-president, terwijl hij zijn schouders ophaalde. “Misschien zou je dat normaal vinden, hoor, ik weet het niet.”
Infantino gaat de problemen niet uit de weg, vertelde hij zelf, maar hij vindt een relaxte houding ook belangrijk. “Relax and chill. We zijn ermee bezig. We proberen alle situaties zo positief mogelijk te maken. Soms lukt dat, soms lukt dat niet. We wonen niet op de maan, maar op aarde en we moeten met dergelijke situaties omgaan. We doen echt ons best.”
Kaapverdië en Curaçao
Na twee grote slokken water kreeg de voorzitter van de FIFA weer de kans om de schoonheid van het voetbal te benadrukken. Aanleiding was de vraag: Hoe kan het WK mensen bij elkaar brengen? “Door de magie van het voetbal. Ik geloof in de goedheid van de mens. Dat hebben we in Qatar gezien vier jaar geleden. Daar is niets verkeerds gebeurd. Er zijn vriendschappen ontstaan. Mensen hebben samen genoten. Ik wil jullie, de journalisten, vragen om vooral dat gevoel over te brengen aan het publiek.”
Tijdens het komende WK worden er records gebroken, benadrukte Infantino, en er doen nieuwe landen mee. "Misschien geeft niemand om Kaapverdië of Curaçao, maar voor hen is de WK-deelname het allerbelangrijkste wat er is. Zij hadden nooit gedacht om een WK te kunnen spelen. Nu kunnen kinderen erover dromen. Dat is onbetaalbaar”, besloot Infantino, die even later opstond en zonder applaus uit de zaal vertrok achter de coulissen.
